今天是腊八节，再过半月就是农历小年“辞灶”了。吃了小年“辞灶”的饺子，就标志着农历“过年”这个重要活动正式开始了。按老风俗，真正过年的时间应该是22天，小年只是过年的开始，相当于“过年”这项活动的开幕式，，一直持续到元宵节结束，才算过完年！以往的时候，学校在“辞灶”前就放假了，在外打拼的游子开始返乡了，各家各户开始置办年货了。
灶王爷
小年，在广大农村也叫“辞灶”，是指灶王爷辞灶上天，一般在腊月廿三或廿四日晚上举行，主要活动内容是恭送灶王爷上天“述职”，汇报这一家子一年来的生活状况和善恶行为。“辞灶”这项传统习俗在我国汉族民间影响很大，流传极广，是极为重要的一个民间节日。在“辞灶”的这天晚上是要吃饺子的，因饺子形如元宝，取其“招财进宝”之意。
那“灶王爷”是个什么王爷，为什么民间都要祭奠他呢？其实，“灶王爷”不是什么王爷，而是中国民间传说中玉皇大帝的钦差或者叫作使者，是代表玉皇大帝视察人间疾苦、善恶的神，非常受到人们的爱戴，因常驻民间灶房，所以被尊称为“灶王爷”和“一家之主”。每年小年这一天，是他例行离开灶房回天述职的日子，所以他的这一次远行就叫做“辞灶”，而人们为他举办的践行晚宴就叫做“祭灶”，晚宴的主食就是饺子。
灶王爷
灶王爷是带着任务常驻民家灶房的，每年辞灶之日上天向玉皇大帝述职时是要汇报工作的。那他会说些什么，能否如何禀报这家人的善恶疾苦、为此家说些好话、掩盖些小小差错呢？这就是这一家人所期盼的，也是为他举办践行晚宴（祭灶）的目的所在。
灶王爷既然是玉皇大帝的钦差使者，就要履行扬善惩恶、访贫问苦的职责，又因他是“一家之主”，自然就要为这一家子说好话、办好事的，所以民间对他提出的要求是：上天言好事，下界保平安。这是写在“灶玛”上、贴在灶台一侧的，时刻提醒他别忘了自己的职责所在！这寄托着中国劳动人民对美满生活的向往，祈求神明保佑，在新的一年里吉祥如意，招财纳福，岁岁平安，万事顺意。
灶王爷
每当“辞灶”这个时间节点来临之际，灶王爷可忙坏了：作为“一家之主”，他要对下负责，不仅在述职时要“言好事”，还要在来年为此家争取更多的好事；作为玉皇大帝的钦差使者，还要对上负责，要落实好“保平安”的职责。为此，他要做好多工作：
一是要认真总结“驻灶房”一年来的工作情况，事无巨细，都要一一梳理，列出单子，查漏补缺，不能有遗漏，更不能有缺项，然后圈定重点内容，突出亮点部分，做到心中有数，汇报时就说这些，做到言简意赅，不拖泥带水。
二是与此家打成一片，借享用民家精心准备的年度大餐的同时，相互交心交流亮出实底，认真倾听这家的愿望和诉求，争取尽快解决，让人家满意。在言谈交流中，不忘劝勉向善，帮助其树立正确的善恶是非观。
三是对根据这家人一年来的生产生活和为人处世家情况的观察，斟酌用词和语气，尽可能地如实评价这家人，既不能只报喜不报忧，也不能将这一家人说得一无是处。
在写好这个报告、吃完践行酒、烧了“灶马头”以后，灶王爷就“辞灶”上天述职去了。
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