现代人类的祖先是25万年前出现在非洲的智人，他们在大约7万年前从非洲迁移出来，逐渐走向世界各地。再经过几万年的发展之后，如今地球上的人口总数已经达到了78亿，人类的足迹遍布全球。
想象一下极端的情况，如果人类进化再来一次，地球上只剩下一位男性和一位女性，需要多少年的时间繁衍，人口总数才能重新回到78亿？
为了简化起见，暂且不考虑近亲繁殖可能带来的遗传学问题，也不考虑人口增长带来的生存问题。
全球人口从1800年的10亿增加到目前的78亿，由此可以算出年平均增长率约为0.938%。如果以这个增长率来计算，人口从两个人增加到78亿人，将需要2366年。人口增长呈现指数式，从两人很快就能增加到78亿人。
在过去两百多年里，人类战争和疾病带走了很多人的生命。如果考虑战后的情况，人口增长率还要高出许多。在上个世纪60年代，战后生育潮让人口数量爆发式增长，年平均人口增长率曾经达到了2%。如果以这个增长率来计算，从2人到78亿人只要1116年的时间。
如果考虑更快的增长方式，例如，每隔25年，人口数量翻一番。在这种情况下，可以利用等比例数列的求和公式来计算，所需时间大约为797年，将近32代人（按照25年为一代）。
在现实中，有些地方的人口增长率比这还快，生活在北美洲地区的哈特人就是这样一个群体。该人群出乎人们意料，他们近亲繁殖的现象很普遍，而且人口增速极快，每17年翻一番。如果按照这个增长速率来计算，两人繁衍出78亿人，只需要542年的时间。
不过，上述只是理想情况下的计算结果，人口增长几乎不可能一帆风顺。首先，长时间的近亲繁殖很可能会造成一系列的问题，例如，导致后代的存活率下降。近亲繁殖造成的恶果在人类史上不胜枚举，随着生物学的发展，人类深刻认识到了近亲繁殖的弊端，所以现代社会普遍禁止这种行为。
另一方面，在没有科技的时代，人类的生产力是非常有限的，物质基础薄弱，人口不会快速增长。再加上天灾以及战乱，人口的增长一直得到限制，早期人类生存下去就已经很不容易了。在很长的一段时间内，全球人口始终处于低位。
在20万年前智人开始崛起时，世界人口的数量估计为2万人。到了7万年前，一场超级火山大爆发导致大量全球气候剧变，全球人口锐减，这就是“多峇巨灾”。这次大灾难之后，全世界的人口可能仅存1000人，最多也只有1万人。此后，人类走出非洲，“火种”得到保留。
经过数万年的发展，随着农业的出现，人口开始快速增长。到了公元元年，世界人口增加到了1.7亿人。此后稳步增长，到了1800年，世界人口达到了10亿人。但要从智人出现的时间算起，人类整整用了25万年的时间。
工业化之后，人口增长速率进一步增加。只用了220年的时间，世界人口就增加了将近70亿。全球人口还在快速增长，预计到2050年，将会达到100亿。
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