科技之谜【数亿年前的海洋霸主——几丁虫身世之谜被揭开：生殖过程就像挤牙膏】几丁虫是生活在奥陶纪至泥盆纪（4.8亿—2.6亿年前）海洋中的微体生物，它们小到肉眼几乎看不见，却是数亿年前的海洋霸主，如今还能帮助人类找到石油等矿产资源，为科学家破解物种大灭绝之谜提供了重要线索。自1931年被首次报道以来，关于这类小虫的生物学属性就一直争论不休，未有定论。有的科学家猜测它与纤毛虫、有孔虫类似，是一种原生动物，也有科学家认为它是某种后生动物的卵或卵囊。 近日，科技日报记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所科研团队采用近红外显微成像、显微CT、双束电子扫描和场发射电子成像等多项技术手段，在数百枚化石中发现，过去被人当作畸变的特异标本，其实是几丁虫生殖瞬间的定格。 在显微镜下观察这些微小化石，几丁虫的生殖过程就像挤牙膏：首先，一个形态相同、个体略小的幼体会从母体底部冒出头来，当幼体在母体内长出外壳后，就与母体脱离，母体底部的“洞”则慢慢回缩消失。有的几丁虫一次生一只幼虫，有的一次生一串。 科研人员还发现，几丁虫幼体的底部都有一个洞，这表明几丁虫在生殖过程中可以与外界环境进行物质交换，直到下一次生殖，类似于蛇、熊等生物冬眠。（科技日报记者 张晔）
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