意字，未见甲骨文，最早见于战国秦睡虎地竹简。
意字由两部分构成：音 心。
音，甲骨文言、音互用，金文和小篆是在言字的“口”中加一横，表示所发出的音。无论是音还是言，都是从口里面发出来的，因此不受外物限制，是一种本能。所以，为了跟“声”是由外物发出的响动区别开来，“音”是专门指由发音器官产生的响动，如鸟儿鸣叫，也包括人类说话唱歌。
古人认为人的“意”发于心中，所以从“心”，发出来的是“音”，所以，音是心之曲，是内心深处思想情感的流露。
如此则“意”的本义，是心意，是心里所想的意思、含意、意图、意念，这种心意如果保持一定时间，在心里形成固定的记意，就是“意志”。
《说文》：意，志也。从心察言而知意也。从心，从音。杨树达：意根于心而发于言，故从心从音，心先而音后也（《文字形义学》）。心音为意，按现代语言学的说法，声音是语言的物质外壳，心中发出声音，就传出意义；声音落到心头，就领悟意义。总之，心与音之先后当互为转化，音与心一旦结合，就产生意义。
有出于域（空，无），生出于有，音出于生，言出于音，名出于言，事出于名（《恆先》）。言出于音，名出于言，声音-言语-名称有一种相生的关系，实际上三者是共生同一的关系。事出于名，名称表示事物，就显出意义。说文讲，意内而言外。内在意义通过言语表达出来。
作画 仓满
着眼于心和音之间的关系，声音发于心头则为言，这是借言达意；从接受者来看，从心察言而知意，这是察言知意。因此原则上意义的交流离不开言。
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