风筝最早出现于中国东周、西周春秋时期，是传统手工艺的代表。如今人们都将放风筝当作是一项娱乐活动，但风筝最早却不是用来找乐子的。
在历史上，风筝的用途曾经有过多次转换，最初是作军事用的道具。许多历史资料中都曾提到汉将韩信曾将风筝放飞到空中，并且根据风筝的放飞线长度来计算到未央宫的距离。
后来虽然渐渐把放风筝作为了一种娱乐，但它的军事功能还是存在。明代就曾经以风筝载炸药，依“风筝碰”的原理，引爆风筝上的引火线，以达到杀伤敌人的目的。
到了日伪时期，人们则因军事理由被禁止放风筝，因为风筝可以传递给敌方讯息，并提供飞机轰炸的目标。第二次世界大战时期美军还曾用特技风筝做活动靶来训练打靶。
唐代以后社会逐渐安定，风筝的军事功能才削弱了，随之加大的便就是娱乐性。
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