长阳钟家湾闻名遐尔，只因此地的石灰岩溶洞中挖出了距今不少于19.5万年前的“长阳人”化石，当地人称这溶洞为“猿人洞”。
钟家湾龙洞所在地，古称老鸦岭。清代《长阳县志》清穆宗同治5年丙寅（公元1866年）记载：老鸦岭，邑西南八十里，有土坑，形圆如锅，围数亩余，其底有小眼如井口，深不可测。一日，眼突陷成巨穴，沿围数丈，裂处有拆缝。中若空，掘得死物：骨脑如巨兽，身盘穴口二周；其刺骨如猪肋而锐；有四齿，粗如巨指，长三寸；板牙四枚，径半寸，长二寸；入城市之众莫识……视神物委蛇（巨龙）之遗。
老鸦岭，罐垴山之古称，曾建有“老鸦庙”，遗址尚存。此山山中有埫，埫边有洞，埫洞相依。其上埫也称叫花子埫，清末建有高大的四水归池绅士庄园。中埫也称翟家埫，埫下有水帘洞、猴子洞。下埫为“猿人洞”所在地，洞口上有千姿百态的寒武纪石林。
罐垴就在我老家附近，海拔900多米。据1954年转业北京新华通讯社的周茂文老师（我老家附近的“清江人家”周氏第九代传人）介绍：罐垴半山腰有一块巨大的石头，两头细中间粗，形同一只巨大的罐子。
更为神奇的是，罐子的顶端有那么一块横着的大石板往南伸出，远远望去，栩栩如生，像一只盖歪盖子的大罐子。故那山叫罐垴。
传说，这只罐子是张天师曾经煮过海螺的。
不知是哪朝哪代，有位皇帝下江南游玩，听说钟家湾有个龙骨洞，就召来了据说是法术高强的张天师，看是什么妖怪竟然如此残害龙族。
当然，这位皇帝想的不是动物保护的问题，而是因为皇帝自以为是真龙天子。而龙呢，就是他帝王的本家。
张天师来了，一看现场，说是此地有妖，需要降妖。
说降就降，正准备做法事，张天师发现他那只吹着施法号的海螺不见了。他以为是妖怪施了妖法了。
于是，张天师画了一道符，往东一扔，那符迳直飘去东海，取来48只鲜海螺。
可这鲜海螺是吹不响的。张天师画了一只大罐子，把鲜海螺装进罐子里，放进温吞水，支起八卦炉，点起阴阳火，烧呀烧呀，可那鲜海螺就是煮不死。
一直煮了七七四十九个时辰，才现出一些火功来，也许是妖魔使的坏，那巨大的罐子竟突然间歪了。
张天师慌忙把罐子扶了一下，还未扶正，那罐子里的鲜海螺一个个地往外滚，莫看是些海螺，滚起来可真快！
张天师赶忙去追，只追得最慢的一只，追到后，取出海螺肉，开了螺眼，便吹得响了。
有了海螺，张天师就降服了妖怪。从此，这里再也不会有妖魔残害龙族了。
于是，东海来的48只海螺也都在这儿安家。经过点化，带点儿仙气，附着在岩石上，长生不老了。
其中那只张天师吹过的海螺，成了海螺头，称为天师海螺。
据说，只要找到这只吹得响的天师海螺一吹，其余的47只海螺就会一起响起来（传说能吹响的天师海螺在小坳子附近）。
说到那只罐子，当时张天师手忙脚乱，没有扶正罐盖，直到如今，还是帽子歪歪戴的模样儿。
罐垴山下的猿人洞，自古以来产龙骨。清代《县志》记载：“深山古洞中，多有此物，舔之粘舌者龙蜕也。”据当地人说，上世纪四十年代，不少“叫花子”用龙骨给人治病，尤其是以“刀口药”治伤口最有效。记得小时候我的爷爷背上长一鸡蛋大的脓包，腐烂裂口，就是把那种龙骨用刀刮成粉抹，分次撒在脓包上面，吸干水分，然后结疤去壳，新的肌肉重生后即癒。传说当地不少人的家里，皆备有这种龙骨做刀口药。
上世纪五十年代初，一些商人开始收购这种龙骨。当地农业生产合作社的农民找到了这一挣钱的门路，蜂涌而入进洞挖出了数万斤“龙骨”，卖给了供销合作社。
此事引起长阳一中生物教师陈明治的注意。于1956年7月9日，带领四个学生，风尘仆仆赶到钟家湾，在那龙骨堆里找到了一块人的上颌骨及附着的一枚牙齿化石。当即附信邮寄省人民委员会（省政府）。
1956年8月初，省文化局派省博物馆毛在善馆员来长阳，会同县文化科龚发达科员赴钟家湾调查並制止采挖化石行为。他们进“龙洞”发现：石灰岩溶洞内，分为东洞和西洞，洞身向北偏东方向延伸，东洞进口后有一大厅，长约12m，阔约6m。洞厅另有南北两洞延伸（北洞长12m，阔2m）。因此这个“龙洞”实为三洞两口一厅。据当地人传说，还可进去两里多远。
1957年2月17日，著名人类学专家、中科院古脊椎动物研究所贾兰坡院士专家组亲临长阳，对龙骨洞进行了全方位的科学发掘，又获得一颗古人类左下第二前臼齿化石。伴随出土的还有熊猫、犀牛、老虎、古豺、巨貘、豪猪、剑齿象、竹鼠、角鹿等四十多种共生动物化石。
贾教授根据先后出土的化石断定，钟家湾的古人类为“更新世纪中期的后期”古人类化石。並以发现地在长阳而命名为“长阳人”。
钟家湾“长阳人”遗址，己被列为国家级文物保护单位。如今罐垴山下建起了新的钟家湾村村委会，内设村史馆。“长阳人”主题区布置有“长阳人”遗址展板，存放有部分“长阳人”遗址的遗物。
“长阳人”的发现，填补了“亚洲长江流域”和“中更新世后期”古人这两个空白，改写了古人类起源的历史。震惊了世界。
1956年“长阳人”化石出土，“东方文明西来说”不攻自破。所以说古人类“长阳人”是世界的瑰宝，是亚洲的自豪，是中国的骄傲。
“长阳人”化石，现已陈列在中国历博物馆。“长阳人”被写进《辞海》和中学生历史教科书。
为适应人们参观游览和对中小学生进行历史知识和传统文明教育，喚起“长阳人”的后裔们，对祖先的祟敬，对故土的热恋，经文物管理部门设计，在“长阳人”遗址的山坡上建起了纪念性的“究古亭”。亭的造型，飞阁流檐。亭的四周山石重叠，或绿或黄，或青或红，或紫或褐，在和熙的阳光下，交映生辉。在亭旁的山石上建造了动物雕塑群，组成了一幅自由和谐的天然图画。
游览此地，可追溯到“人”的发展史。让人超越时空，回到二十万年前的清江两岸，那虎狼撕逐、雄鹰搏击、锦鳞穿梭的情景……让人们想象到“那人与禽兽搏斗、人与自然抗争”的历史不知经过了多少代、多少年！
如今的钟家湾，成了长阳颇具学术价值和观赏价值的旅游点。
1983年，中国第一个徒步考察黄河、长江的杨联康先生专程到“长阳人”化石洞遗址朝祖，並肃然题辞：向19.5万年以前的老祖先“长阳人”致敬！向“长阳人”的研究者一一贾兰坡教授致敬！
1985年11月6日，中宣部副部长、著名诗人贺敬之专程赴钟家湾扣访了“长阳人”化石洞。
诗人在洞前久久伫立，久久徘徊，思索万千，感慨万分！他感谢考古家们在这里找到了稀世珍宝，把“长阳人”从数十万年前的地底喚回了人间。欣然命笔，挥毫赋诗：“此生此行记长阳，山长水长情谊长。青山多见巴人迹，少年还唱贺军长。歌向何方路何往，心同人亲话衷肠。停杯不须问生地，长阳亦是吾故乡。”
钟家湾猿人洞于罐垴山南麓，这里山舞龙蛇绕天际，石怪嵯岈出密林，洞亭碑林塑远古，伴生动物造洪荒。增趣添雅，别具洞天。中国当代著名书法家范增先生为该洞亲自题写了“长阳人”三个大字。
“长阳人”非仅属长阳，应属于人类。
“长阳人”非仅属长阳，应属于世界。
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