清朝立国近300年，各类灾荒层出不穷。为此，清朝建立了一系列救灾制度。哪怕用现代眼光来看，这些救灾制度都比较完备，考虑得也很周到。
那么，清朝有哪些救灾制度呢？
《大清会典》记载：“凡荒政十有二：一曰备祲；二曰除孽；三曰救荒；四曰发赈；五曰减粜；六曰出贷；七曰蠲赋；八曰缓征；九曰通商；十曰劝输；十有一曰兴土筑；十有二曰集流亡。”这就是说，清朝建立了12条救灾制度，既沿用了历朝历代的救灾办法，又在这些救灾办法上有所创新。
对于灾民来说，这12条救灾制度，比较行之有效的有如下几条。
一是蠲赋。
蠲赋的意思是免除钱粮赋税。在清朝时期，遇到灾荒时，免除钱粮赋税是一种比较常见的办法。1645年，直隶霸州等8县发生水灾，顺治皇帝下令将这8县的钱粮赋税予以免除。清朝老百姓最大的负担就是钱粮赋税。免除钱粮赋税，对他们来说能够极大地减轻负担。
二是发赈。
发赈的意思是用钱粮无偿救济灾民。灾荒发生后，老百姓的农作物往往减产，甚至颗粒无收。单纯的免除钱粮赋税，并不能从根本上解决问题。这时候，就需要朝廷和地方官员发放一定数额的钱粮，让老百姓保命。清朝时期设立了各种粥厂，为受灾的老百姓提供米粥，也有发赈之意。
三是减粜。
减粜的意思是将常平仓粮米减价出售。清朝建立了比较完备的仓储制度——常平仓、社仓和义仓。当风调雨顺时、粮食丰收时，朝廷将粮食储备起来；当遇到各种灾荒后，朝廷就把这些储备粮食减价出售，平抑粮食价格，老百姓也能够通过此举得到实惠。
清朝注重采取市场调节手段，比如出贷和兴土筑。出贷是指朝廷借钱给灾民，用以灾后重建；兴土筑是指朝廷实施农田水利建设，募集灾民劳作，每日发放钱粮。
此外，清朝还鼓励绅商捐资救荒，即劝输。为此，不惜开设捐局，拿出官帽子来作为奖励。1877年，山西发生罕见灾荒，曾国荃被朝廷任命为山西巡抚，走马上任时，朝廷没有拨付一文钱赈灾款，而是发给他虚衔实职空白执照各2000张。
然而，遗憾的是，尽管清朝建立了比较完备的救灾制度，但每次发生灾荒后，仍然有大批灾民死去。光是在曾国荃参与赈灾的“丁丑奇荒”中，全国受灾人口就多达2亿，死亡人数达到了1300万。
为什么会出现这样的情况呢？
一是政治腐败的恶果。
在清朝前期，尤其是康熙、雍正时期，政治较为清明，国力较为雄厚，朝廷有能力实施各种农田水利工程，在一定程度上抑制了灾害的发生。但到了清朝晚期，贪污腐败之风盛行，官员经常在农田水利工程上贪污克扣，导致水利失修，河防松弛，河道梗阻，灾荒便频繁出现。
有的胆子大的官员，甚至在赈灾款里上下其手，中饱私囊，这就使得发生灾荒后，灾民得不到应有的救援。乾隆时期，爆发了被称为清代第一大贪污案的甘肃冒赈案。该案中，甘肃各级官员一共侵占贪污赈灾银子2915600两，令人触目惊心。
二是苛捐杂税的恶果。
1644年清朝入关后，面临着动荡不安的局面。康熙皇帝为了安抚民心，博得天下百姓的好感与信任，于1712年宣布“永不加赋”，这就是说，清朝征收赋税的标准，一概以1712年的赋税额度为征收基数，无论人口怎样增加，都不准增加税赋。
在清朝前期，朝廷的确执行了“永不加赋”的祖训。可是，随着人口不断增多，管理成本和国家机器规模日趋庞大，朝廷每年所征收的税赋已经入不敷出了。为了不违背祖训，清朝皇帝不得不挖空心思，设立了一些五花八门、光怪陆离的税种，让老百姓的负担一天天沉重起来。
到了清朝晚期，由于两次鸦片战争、中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华等对外战争的失败，朝廷被迫签订了大量不平等条约。这些不平等条约除了要割让土地外，还要支付天文数字一般的赔款。这些赔款最终都变成苛捐杂税，转移到老百姓头上。
绝大多数老百姓被苛捐杂税压得沉不住气，挣扎在生存线上，极少有粮食和其他财力储备，抵抗灾荒的能力极为薄弱。一旦发生灾荒，他们立即陷入等死的地步。
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