米利都学派的主要代表人物泰勒斯
前苏格拉底以来，自然哲学的一个基本问题是，有序是如何从复杂、无规和混沌的物质状态中出现的。
前苏格拉底哲学家们所做的是把自然现象的复杂性按经验还原为“原初”即“原素”。
古希腊是欧洲古代科学文化的中心，地中海沿岸城邦中涌现了一批自然哲学家，开始冲破宗教迷信的束缚，以现实的态度探讨各种自然现象，取得了重大的科学成果。
例如，米利都学派的主要代表人物泰勒斯，在古埃及研究了土地丈量后创立了初等几何，他曾用一根已知长度的竿子，通过同时测量竿影和金字塔影之长，求出了金字塔的高度，并利用关于相似三角形的知识计算过航船到岸的距离。
他根据巴比伦的天文知识奠定了希腊天文学基础。
米利都学派按照自然界本来面貌解释自然界，在自然观上认为世界的本原是物质的，
但对于什么样的物质则有各种不同的回答。
泰勒斯因从小生活在爱琴海，观察到水对万物的滋养作用，又受神话中海神造万物的启示，因而认为自然界万物来源于水，又归于水。
按照泰勒斯的看法，世界在不断地运动和循环变化之中，生生不息的世界具有统一性，是可以通过把握其始基来整体把握的。
