首孝弟，次见闻。知某数，识某文。
首：首先。弟：通“悌”，指敬爱兄长。
意思是说：为人处世首先要懂得孝悌人伦，其次才是增长见识，学习知识、技能，认知数理，理解经义……
《三字经》中，一而再再而三地告诉我们，不厌其烦地让我们明白，一个孩子接受教育，学习，是有次序和内容的。那就是：做人首先要做的是孝敬父母、敬爱兄长，其次才是增长知识，拓宽视野。孝敬父母，兄弟友爱，是做人的根本；博古通今，见多识广，是一个人安身立命的保证。
孔子办学育人，主要从四个方面着手，第一就是德行，第二是言语，第三是政事，最后才是文学。
把德育放在首位，目的是先要“修正其心”。因为一个人只有具备良好的品德，方有可能成为对社会有用的人，即社稷之栋、国家之梁；反之，若无德，那么具有的才能越高，对社会的危害也越大。
正因为此，《三字经》开篇到现在，着重强调教育孩子的“次序”：首孝弟，次见闻。知某数，识某文。
而当下国人对孩子的教育，次序颠倒，很多时候，更多注重的对孩子“知识”的教育学习，而忽视了“品行、品德”的教育，
钱文忠教授说过：“教者，孝之文也”，也就是说，在中国传统当中，“孝”这个概念在教育当中，既是一个始发点和出发点，又是一个永恒的基础。传统中国教育认为，知识的传授固然非常重要，但是时代是进步的，时代是会变迁的，而知识总归有过时的一天。就比如数学，小时候我们还学习珠算，到了初中就有了计算器，到高中有了电脑计算机，而现在的孩子，小学就开始学习使用电脑计算机了。再比如写字，小时候我们用石板练习写字，毛笔，然后用铅笔，油笔，钢笔，中性笔，但现在的电脑敲字等等。
这就说明，每一个时代有每一个时代具体的知识内容，比如唐诗、宋词、元曲、明清小说、民国白话文等等，但在中国传统教育中，首先注重的、更为重视的是永恒的内容。哪些是永恒的内容呢？“孝”和“弟”就是永恒的，是不会随着时代变迁而有所变迁的，也是不应该随着时代的变迁而有所变迁的，因为“孝”和“弟”是一个人做人的根本。
之前我们也说过孔子在《论语 学而第一》中就讲过：“……行有余力，则以学文”。这里的“行”说的就是“孝、弟”，只有做好“孝、弟”，之后如果尚有余力，方可用来学习文化技能。如果一个人连“孝、弟”都做不好，那么学习什么也没啥好处。由此可见，儒家思想特别强调“先德后艺”。
“知某数，识某文”，即认知数理，理解经义。在这里，“数”与“文”泛指自然科学和人文科学。在信息和交通都不发达的古代，古人的学习一方面是前人留下的经典著作，另一方面就是行万里路，当然这只能等到长大之后了。
所以，在孩子未成年之前，学习主要是四书五经，其次是学习六艺。四书五经我们都知道，四书是指《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》，五经是指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》和《春秋》。
而六艺是古代儒家要求学生需要掌握的六种基本才能，即礼、乐、射、御、书、数。
（1）礼，指的是礼法，在中国古代有着无可替代的地位。六艺中的礼并不仅仅是礼仪、礼节那么简单，在“礼”中蕴含了国家政治，征战外交，生老病死，各种情感以及无数的生活细节。
孔子在《论语 雍也第六》中说得很明确，子曰：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫！”，意思是说，孔子说：“君子广泛地学习文化知识，并且用礼法来约束自己，也就可以不会离经叛道了啊！”。
由此可见，就是这些无所不在的“礼”，塑造了古代中国人的生活与性格，一直到今天，依然在我们的生活中无处不在地影响着我们。
（2）乐，即音乐，指《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。
中国古代，音乐在社会生活中占有着很重要的地位。除了作为陶冶人们情操的作用之外，它还承担着更加复杂的责任。在那个等级森严的礼法社会，音乐成了调和感情的重要纽带，在维护社会"和谐"方面起到了不可替代的作用。
比如《论语 八佾第三》孔子谓季氏，“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”，意思是孔子论到季氏，说：“他用天子规格的八列舞乐队在庭院奏乐舞蹈，如果这种事可以容忍的话，还有什么事不可容忍的呢？”
可以说，在中国古代，音乐都有着严格的使用等级，所以又称为“礼乐”。
（3）射：即射箭技术。古代君子，并非想象中的文弱书生。为了应付治理国家可能面对的各种问题，文武双全是对他们最起码的要求。六艺中的射箭，便是古代君子重要的“敲门砖”之一。擅长射箭的人，不仅可以在职业生涯中更加顺利，而且有可能成为冷兵器时代的大英雄。
（4）御：驾驶马车的技术。在中国春秋先秦时代，是一个离不开马车，或者说是战车的时代。驾车的技巧因此就成了君子们的必修课。
六艺中的御，便是教授给君子们从日常行驶到特技表演等诸多驾驶技巧。那时候，一个驾车经验老到的驭手，可以在很多场合派上大用场，小到上司的日常出行，大到国家的外交与战争。因为在那个时代，一个国家的强盛程度，是由战车的多少来衡量的。比如《论语》中就出现过多次：
1、《论语 先进》：子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”
2、《论语 学而》：子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
3、《论语 公冶长》：孟武伯问：“子路仁乎？”子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国，可使治其赋也。不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也。不知其仁也。”
《礼记·大学》中也有这样记载：“百乘之家，不畜聚敛之臣，与其有聚敛之臣，宁有盗臣”……
所谓“千乘之国”、“百乘之家”，在当时指的是一个国家或者诸侯的兵力强弱，更与国家土地面积、人口数量以及兵赋税收等密切相关。所以前引《论语·公冶长》称子路“千乘之国，可使治其赋也”，即指子路有管理国家兵赋军事之事的才能。
当然，到了战国时期，随着铁兵器的广泛应用和弓弩的改进，步兵的战斗力大大提升，传统的车战渐渐被步骑战取代，步兵和骑兵成为战斗主力。因此，也就渐渐不再以“车乘”数量，而改以士兵数量来衡量国家兵力了。于是又有了“百万之师”等习称。但“千乘之国”、“百乘之家”等，仍作为成语常常出现在各种典籍中。
（5）书：指书法（书写，识字，作文）。六书：象形 、指事、会意、形声、转注、假借。六艺中的书，也就是识字无可争议地成为基础课中的基础课。要求有一定的文学修养和文字表达能力。
（6）数：数术又称术数，是计算、数学的技术。六艺中的数同样是一门基础课，但它却蕴含着十分深沉的学问。在中国古代，数学和阴阳风水等“迷信”活动一起，被归入术数类。它的主要功能除了解决日常的土地丈量、算账收税等实际问题，或者用来计算天体，推演历法等等。
六艺虽然是六种技艺，但又分为大艺和小艺，礼、乐、射、御为大艺，可视个人爱好和天赋选学；而书、数为小艺，是必学的基础技艺。
