粪便，是一个连想到都会让人感到恶心的东西。但实际上人类利用人的新鲜粪便或发酵粪水中的物质治病，已经至少有 2000 年的历史了。而且，最早将粪便入药的还是中国，它在中药里被称为 “黄龙汤”。
上图：黄龙汤
在公元 300-400 年东晋时期的葛洪所著的《肘后备急方》中，记载了当时用粪清治疗食物中毒和严重腹泻的方法：“绞粪汁，饮数合至一二升，谓之黄龙汤，陈久者佳”。
除此之外，明代的李时珍在《本草纲目》中也曾记载了通过口服粪水治疗严重腹泻、发热、呕吐和便秘等疾病的内容。而在 1958 年的美国医生，也用过粪水挽救感染垂死的患者。当然，由于无法从科学角度清楚地揭示它的治疗原理，所以一直不曾得到重视。但科学技术发达的现在，我们也许有了一些答案，那就是附着在粪便上来自人体内的细菌。
众所周知，我们的身体内部存在很多细菌，无论是皮肤，胃肠还是口腔，都能找到它们的身影，而且它们的数量甚至比我们的体细胞还要多很多倍！有数据表明：人体内微生物种类估计有 700-800 种，大约有 75 万亿~ 200 万亿个个体，而整个人体则由大约 50 万亿~ 100 万亿个体细胞组成，远没有微生物的数量多。而其中大部分细菌，都生活在胃肠道。
不过人的细胞体积更大，例如普通细胞通常是大肠杆菌的 30 倍，而一些特殊的人体细胞，比如神经细胞甚至是大肠杆菌的几百倍大。所以按照物质量来看，微生物只有人的 1-3%，约有 1.5 公斤。但别看它们的体型很小，其实用处大着呢。例如，它们能帮助人体代谢难消化的化合物，提供必要的营养物质，抵御条件致病菌的定殖，促进肠道结构的形成，甚至有些还会影响衰老。
近十年来，科学家找到了越来越多的证据，表明肠道内的微生物组成并非一成不变，反而会随着年龄的增长而改变。例如在 2012 年，爱尔兰科克大学的一项研究表明，人体内微生物组的多样性，与人们年老时的身体状况具有相关性。
2017 年，又一研究表明，衰老会引起微生物群和免疫系统的变化，并且还与认知能力下降以及焦虑有关。不过，与该领域的许多其他研究一样，这项研究只显示了衰老与这些因素之间存在关联，它并不能证明它们之间存在因果关系。
然而在最新的一项研究中，研究人员通过将从年轻小鼠粪便中提取的微生物组，移植到老年小鼠身上，发现这些微生物可以逆转衰老对学习能力、记忆能力和免疫系统的许多负面影响。
实验中，他们收集了 3~4 个月大年的轻小鼠的粪便，并过滤得到粪便中的微生物，再通过饲管喂给 19~20 个月的老年小鼠。随后发现老年小鼠在移植了年轻小鼠的菌群后，原本因衰老而出现的一些免疫变化发生了逆转。此外，老年小鼠海马体中作为免疫细胞的小胶质细胞，也回到了年轻时的形态，使得它们原本老化衰退的认知能力也有所恢复。
但人类毕竟不是小鼠。因此，日本庆应义塾大学医学院，和美国博德研究所的研究团队，对“细菌能影响衰老”的议题也进行了研究。他们在百岁老人体内，发现了能让人长寿的独特菌群。
研究人员对 160 多名日本百岁老人，以及其他年龄段人群进行了对比研究，最终在百岁老人体内发现了一组称为 Odoribacteraceae 的独特菌群。比起普通老年人及年轻人，这类细菌在百岁老人体内尤其丰富。而该菌群的一个重要特征，是能通过新的生物合成途径，产生一组特有的次级胆汁酸。
上图：百岁老人肠道中发现的独特微生物 Odoribacteraceae
已知次级胆汁酸有多种重要作用，例如调节人体代谢和免疫反应，以及抑制有害细菌在肠道中增殖。它具有非常好的抗炎和抗菌活性，仅需极少量的次级胆汁酸，就可以有效杀灭艰难梭菌和屎肠球菌等超级细菌，降低炎症水平调节免疫，这与他们的长寿有关。
因此，通过移植健康人群的粪便，真的有可能延年益寿，就像中国古代的医者那样，把粪便当做药材的一种。不过古时候直接服用黄龙汤的形式，实在太过简单粗暴。而现在的我们也已经知道了其中的原理，就更加难以忍受这样的方式。
所以利用现代的技术手段，也许可以通过将其制成 “便便胶囊” ，到达实现菌群移植的目的。甚至可以直接将取自长寿老人粪便中的益生菌，加入酸奶等益生菌食品，以达到日常保健的作用。所以，如果以后的市面上，真的上架了这样一款可以 “延年益寿” 的酸奶，你会有勇气尝试一下吗？
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