引言：袭人是《红楼梦》中最富争议的丫环之一，由于曹雪芹采用春秋笔法来塑造袭人形象，即实录其事，不直接阐述作者对人物的看法与情感倾向，于是导致《红楼梦》的读者对袭人的形象产生了非黑即白的极端看法，历来评论者均是如此。
喜袭人者，如脂砚斋等人，认为袭人乃“贤而多智术之人”，并对袭人进行全面“洗白”；厌恶袭人者，如清人涂瀛，则在《红楼梦论赞》中极力抨击袭人，将袭人的诸多行为均“黑化”，书中有记：
袭人者，奸之近人情者也。以近人情者制人，人忘其制，以近人情者谗人，人忘其谗言。约计平生，死黛玉、死晴雯、逐芳官、蕙香，间秋纹、麝月，其肆虐矣......咏史诗曰：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，若使当年身便死，一身真伪有谁知？”袭人有焉。
如此看来，袭人这个人物形象实在有研究的必要，而纵观全书，袭人的形象其实很复杂，从她的身份上来说，一方面，她是怡红院的第一丫环，将贾宝玉的生活打理得井井有条，此为“奴才”身份；另一方面，袭人又是《红楼梦》中曹公唯一明确提到跟贾宝玉发生过云雨之情的丫环，换句话说，花袭人和贾宝玉之间有了夫妻之实，袭人也一直将宝二姨娘之位当作自己奋斗的目标，此为“妻子”身份，这两层身份融合，这才产生了完整的袭人形象，若是单取其中一面进行分析，必然会对袭人这个角色的认识产生偏差，从而产生错误的结论，今日笔者不妨从奴才、妻子两层身份来窥探袭人形象。
袭人并不是贾家的家生奴才，而是买来的，这一点第十九回“情切切良宵花解语”中曾明确提到这一点，书中这般记载：
袭人又说：“当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理。如今幸而卖到这个地方，吃穿和主子一样，又不朝打暮骂。”——第十九回
这处细节透露出两个信息，第一，袭人不是贾府的家生子，她本非奴隶，是因为后来家里穷，把她给卖进了贾府，这才成了丫环；第二，袭人深受封建礼教的影响，并且具有很强的入世精神，她早已为自己规划好了做宝二姨娘这条路，自然不会允许家里人赎她出去，由此也可以看出，袭人并没有平等意识，她对自己的奴才身份很认同！
进入贾府之后，袭人起初是贾母的丫环，后因生性敦厚、做事认真，被贾母送给了贾宝玉，从此便安心服侍宝玉，曹雪芹在描绘袭人的奴性时，说的颇为隐晦，书中记：“这袭人亦有些痴处，服侍贾母时，心中眼中只有一个贾母，今与宝玉，心中眼中又只有个宝玉。”
袭人身为怡红院的第一丫环，她一个人扛起了照顾贾宝玉的全部责任，怡红院的上上下下，都是袭人亲自打理，而在怡红院出现什么问题的时候，袭人往往也是第一责任人，她总是牺牲自己的利益，保全整个怡红院的名声。譬如第八回“贾宝玉大醉绛芸轩”中，因为李嬷嬷混吃了贾宝玉带给晴雯的豆腐皮包子，还喝了宝玉精心烹煮的枫露茶，贾宝玉大怒，声称要去回明贾母，撵走李嬷嬷，众丫环皆拦不住，最后还是袭人出来，问题才得以顺利解决，书中这般记：
原来袭人实未睡着，不过故意装睡，引宝玉来怄她玩耍。先闻得说字、问包子等事，也还可不必起来；后来摔了茶钟，动了气，遂连忙起来，解释，劝阻。——第八回
袭人的作用由此可见一斑，她深通息事宁人的真谛，遇到宝玉行冲动之举，都是袭人站出来力挽狂澜，由此袭人也受到了李嬷嬷的诽谤，说袭人是个“狐狸精”，总是故意勾引宝玉，让宝玉不听她这个奶娘的话，这可是天大的冤屈，可即便如此，袭人也从未将事情闹大，最多也就是自己偷偷哭泣一番，而不是为了自己心里舒服，就将事态严重化。
正因为袭人为怡红院付出了这么多，所以她才在怡红院中具有绝对的权威，底下的小丫鬟们，或有不服晴雯的，或有偷说绮霰坏话的，唯独到了袭人这里，都是清一色的赞叹之语，第二十六回“蜂腰桥设言传蜜意”中，丫环佳蕙曾跟林红玉说过这么一段话，可看出袭人在怡红院的人气：
佳蕙道：“我心里就不服，袭人哪怕她得十个分儿，也不恼她，原该的。说良心话，谁还敢比她呢！别说她素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。可气晴雯、绮霰她们这几个，都算在上等里去，仗着老子娘的脸面，众人到捧着她去，你说可气不可气？”——第二十六回
由此观之，袭人稳坐怡红院丫环首脑的位置，这也是众人公认的，甚至于到了第三十一回“撕扇子作千金一笑”中，晴雯摔坏扇骨，贾宝玉大怒，几番争吵之下，宝玉便称要回明王夫人将晴雯送走，众丫环在门外缄默不言，直到袭人跪下请求宝玉，院中的丫环们齐刷刷一起跪下，这些种种都说明，袭人在怡红院中恪尽职守，深得人心，她是当之无愧的怡红院第一丫环！
袭人虽然是贾宝玉的丫环，身份只是一个奴才，但这个身份却被打破了，《红楼梦》文本第六回，贾宝玉从太虚幻境出来，感念于幻境中兼美的柔情蜜意，于是跟袭人偷偷尝试了云雨之情，两人有了夫妻之实在。从此袭人的身份不知不觉中便发生了变化，她从一个丫环仆人，变成了贾宝玉的“妻子”，而这种心理上的转变，自然会使得两人的关系发生微妙的变化，书中这般记载：
宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事，袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此宝玉视袭人更与别个不同，袭人侍宝玉更为尽职。——第六回
从某种意义上来说，袭人其实已经成了贾宝玉的通房丫环，而通房丫环的最好结局就是成为姨娘，自此，袭人便将当上宝二姨娘作为自己事业奋斗的目标，她的这种心理必然会表现在她的行动上，我们可以看到，自第六回之后，袭人开始在各方面规劝贾宝玉，最典型的例子就是第十九回“情切切良宵花解语”，袭人借着家里人要赎她出去的机会，开始有意敲打贾宝玉，意欲使贾宝玉遁入正途，并提出了三个要求：
①不可再说那些呆话痴话。如“等我化作一股青烟，风吹了便散的时候，你们也管不得我，我也顾不得你们了”诸如此类言论；
②不管是真喜欢读书，还是假喜欢，在老爷（贾政）跟前，要装出一副爱读书的样子；
③再不可毁僧谤道，调脂弄粉，不许吃丫环们嘴上涂的胭脂。
袭人的这几项要求既是为贾宝玉考虑，也是为自己考虑，因为她将来要成为宝二姨娘，贾宝玉的未来好坏直接关系到自己，所以她要帮助贾宝玉走上一条正途。从此处我们就可以明显看出，袭人已经不再是之前那个只知道服从主人命令的奴仆了，她开始发挥自己的主观能动性，想要帮助主人，而这种变化的根源，就在于袭人跟贾宝玉有了夫妻之实，她潜意识站在“妻子”的角度替贾宝玉考虑问题。
贾宝玉不喜仕途经济，这跟当时的社会价值观背道而驰，所以袭人想要“改造”贾宝玉，她在日常生活中经常规劝贾宝玉要“立足经济之道，委身孔孟之间”，但贾宝玉屡屡不听，所以我们看到，袭人即便借着自己要出贾府的机会规劝贾宝玉，但提的条件却是“不喜欢读书，也在老爷跟前装出一副爱读书的样子”这类妥协性的要求，此时袭人改造贾宝玉的意志还没有那么坚定。
而到了第三十四回“情中情因情感妹妹”，贾宝玉因为琪官、金钏之事被贾政笞挞，深受重伤，袭人看着好不心疼，此次事件更加坚定了袭人“改造”宝玉的决心，于是就发生了袭人向王夫人告密的情节，书中这般记：
袭人道：“若论理，我们二爷也须得老爷教训两顿，若老爷再不管，将来不知做出什么事来呢。”王夫人一闻此言，便合掌念声“阿弥陀佛”，由不的赶着袭人叫了声：“我的儿！亏了你也明白！这话和我的心一样。”——第三十四回
这个情节很有意思，袭人作为一个丫环，心里想的竟然和王夫人一样，可见袭人作为宝玉的“妻子”，她的爱通过“如母如姐”的方式展现出来。这跟宝玉、袭人的年龄、阅历的高低有密切关系，一方面，贾宝玉年幼，袭人年长，照顾贾宝玉自然会有“姐姐”风采，除此之外，贾宝玉不爱读书，袭人规劝其步入正途，正应了王夫人心中所想，如此这般，袭人对贾宝玉的好，便以长辈般“如姐如母”的方式表现出来。
《红楼梦》文本中有多处情节可佐证此观点，比如第九回“恋风流情友入家塾”中，贾宝玉早起上学堂，袭人早就将一切安排妥当，出门前还反复叮嘱，俨然一副妻子叮咛丈夫的姿态，书中这般记：
至是日一早，宝玉起来时，袭人早已把书笔文物包好，收什的停停妥妥，坐在床沿上发闷......袭人笑道：“只是念书的时节想着书，不念的时候想着家些。别和他们一处顽闹，碰见老爷不是玩的。虽说是奋志要强，那功课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你可要体量。”——第九回
袭人句句所言，皆是出自对贾宝玉的关心，若是一般丫环，对主子岂敢说这些话？由此观之，袭人和贾宝玉初试云雨情后，两人之间就已经建立起了隐形的“夫妻关系”，袭人已经拿自己当宝二姨娘看待，所以对贾宝玉悉心照顾，一如贤妻。同时，袭人在明面上还是丫环的身份，由此便产生了宝玉待袭人与其他丫环不同的现象，本质上这是袭人“丫环”与“妻子”身份结合的产物。
结语：袭人是《红楼梦》中一个典型的人物形象，她既是贾宝玉的丫环，身份低下，同时她又跟贾宝玉有过“夫妻之实”，她一直以“宝二姨娘”作为自己事业奋斗的目标，所以才会在生活、学习上对贾宝玉进行多番规劝，此种行为，既是为了贾宝玉的未来考虑，同时也是为了自己的未来，这两者并非独立，而是一体的，只有将袭人的贤惠与她的心机结合在一起，才会形成一个完整的正邪两赋的袭人形象！
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