我们不少人都有过“鬼压床”的经历，半夜的时候觉得自己意识完全清醒，但是自己却只能像一个幽灵一样第三视角看到自己躺在床上的身体，而无法动弹，想喊却又喊不出声。这种经历，仿佛是“灵魂出窍”了一样。
睡眠麻痹
在生理上，这个现象叫做睡眠麻痹（sleep paralysis），顾名思义，指的是我们在意识清醒的情况下，却无法移动自己的身体。持续时间在几十秒到几分钟不等。
我们为什么会出现睡眠麻痹呢？
有一种理论，认为这是我们人类的自我保护机制，因为有的人会在睡梦中梦游，可想而知，如果在深山老林里梦游，即使不落入野兽之口也会掉入水中溺死或是跌落悬崖摔死。在现代社会，梦游开窗或是走上马路也是非常危险的事，因此，我们就出现了这种睡眠保护机制。而没有这种保护机制的人都已经在物竞天择的过程中被淘汰了。
灵魂出窍
除去这种单纯的睡眠麻痹感，有很多人的“出窍经历”，要远远奇幻于单纯的鬼压床，比如有的人会在被麻醉后“漂浮”在手术台上看着一群医生护士围着自己的身体进行手术，或者是在鬼压床时“看着”自己挣扎却无济于事。
在心理学中，称为“出窍经历”（OBEs - out-of-body experiences）。
而这些“灵魂出窍”的经历，在全世界范围内都很普遍，大约10%的人群至少有过一次经历，大部分人都觉得这种经历在接近死亡的时候最容易发生，比如溺水，窒息的时候，表现的形式我们大部分人都可能从影视剧中看过，比如出车祸后，死者的灵魂在天上看着自己的“尸体”这种情节，就层出不穷。但是事实并非如此，大部分的“出窍经历”，都发生在人们睡眠，做梦，极度放松或者冥想的时候，有的则是由致幻型毒品诱发的。
有的人也声称凭自己意志来控制这种“出窍经历”，然后在“出窍”过程中，去自己想去的目的地，就像是灵魂旅行一样。有的网站和社团，就专门以此为卖点来宣传自己，获得信徒。毕竟“灵魂出窍”，自在遨游于世界甚至宇宙的诱惑力是巨大的。
这种灵魂出窍真的存在么？
遗憾的是，科学研究的结果却不支持这样的假设，最简单的测试方式就是让这些宣称能够“灵魂出窍”的人去往设定好的地点，当他们回归本体以后，让他们描述那个地点的情状。而这些具有特殊能力的人，也总是会表示自己的确“出窍”了，前往了指定的地点，比如公寓楼上的那间房子，但是研究人员发现他们描述的场景往往都是不符合实际事实的。
如果我们无法“灵魂出窍”，那么这种感觉是从何而来呢?
一个理论表示这是由于我们对自我的感知是由非常复杂的感知系统互相协作产生的，当我们“鬼压床”时，我们的意识与我们的身体相连接的感知被切断了，所以产生了分离的感觉。
能不能人为创造“灵魂出窍”的感受呢？
在2007年一篇发表在顶级期刊《Science》上的非常精简的文章，就发现“灵魂出窍”是因为大脑不同区域在整合信息时失效，导致了这种奇妙的感觉。研究者们就给被试们戴上一副特制的眼镜，眼镜内的景象则由一架安装在他们身后的相机所提供（如下图）。然后，研究者用一根小棍捅被试的胸部，而另一根小棍，则捅摄像机视野下方的“灵魂”的胸部位置。
可想而知，在看到这种与自己平时认知相分离的视觉景象后，被试们都报告他们产生了一种怪诞的“灵魂出窍”的感受。
另外还有研究也发现，当刺激大脑的颞叶，尤其大脑右侧颞叶与顶叶的交界部分时，被试们会产生一种个人与身体相分离的感受（如下图）。
因此，鬼压床可以说是一种非常奇妙难忘的经历，但是这并不代表我们真的是“灵魂出窍”了。
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