说起张飞，多数人脑海里会浮现出94版电视剧《三国演义》中李靖飞先生饰演的张飞形象。小佛觉得，李靖飞先生饰演的张飞声如洪雷，皮肤黝黑，是小说中张飞形象的直观表现。
的确，《三国演义》中说张飞身长八尺、豹头环眼、燕领虎须、声若巨雷。受到这些字词的影响，多数人也许觉得张飞外貌并不好看，甚至和李逵一样有些凶神恶煞。
但实际上，《三国志》对张飞的相貌并未有过正面描述，张飞的历史形象是由后世不断改造而逐渐定型的。举一个例子，张飞的两个女儿都成了后主刘禅的皇后，其中，长女是敬哀皇后，次女在敬哀皇后去世后又被刘禅立为皇后。这一历史事实至少说明，张飞两个女儿身为皇后，相貌应该不差，而要她们相貌好，至少张飞相貌也不能太丑，至少不会像小说描写的那样凶神恶煞。
再说张飞的字，《三国演义》说张飞字翼德。但实际上，《三国志》中有关张飞的记载，全部都是"益德"之名。按照《说文解字》的解释，翼就是翅，而飞当然要用翅膀，因此可以肯定，翼字是后人根据“飞”的名字加上去的。
此外，小佛侧重说说张飞的个性。《三国演义》说其是一名屠夫，以卖酒屠猪为业，从后面的故事中看，张飞屡次醉酒误事，打骂士卒，尤其两个细节让张飞形象更加鲁莽：一是，张飞怒打督邮，揪住督邮头发，直接扯出馆驿，绑在柳树上，并用柳条抽打两百鞭，打折柳条十数条；二是，在三顾茅庐期间，刘关张第一次去找诸葛亮，张飞说“量一村夫，何必哥哥自去，使人唤来便了。”本来在此之前，徐庶、司马徽都向刘备推荐过诸葛亮，称其是姜子牙、张子房一类的人物，张飞应该知道，但他依然叫诸葛亮为村夫。第二次去找诸葛亮时，刘备向诸葛均问话，张飞来了一句：“问他作甚，风雪甚紧，不如早归。”张飞对诸葛亮极不耐烦。第三次，诸葛亮睡觉未醒，张飞耐不住性子说：“等我去庵后放一把火，看他起也不起！”
可以看出，小说里张飞的形象确实鲁莽粗暴。但其实，历史上鞭打督邮是刘备所为，小说却转接于张飞身上。在小说中，三顾茅庐时张飞屡次莽撞，都被刘备斥责，作者这样写，既突出了刘备仁慈的形象，又突出了张飞莽撞形象，可以说是一举两得的事情。
但历史上真实的张飞不是这样子的。虽然《三国志》中有刘备“卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也”的告诫，但小佛觉得，不能因为鞭打士卒、不恤小人就能称其为鲁莽冲动。
更主要的是，张飞是一位书画家。
例如，元代画家吴镇在《张翼德祠》中说：“关侯讽左氏，车骑更工书。文武趣虽别，古人尝有余。横矛思腕力，繇像恐难如。”
明代杨慎的《丹铅总录》中记载：“涪陵有张飞刁斗铭。其文字甚工，飞所书也。”
除了工于书法外，清代的《历代画征录》这样记载：“ 张飞，琢州人，善画美人。” 可以看出，张飞还是一位画家。
此外，学者邓拓曾在《由张飞的书画谈起》一文里说：“我国书法家并不限于文人，武将中也不少，如岳飞、张飞等。”
目前，在四川渠县八蒙山摩崖石刻《张飞立马铭》被认为是张飞书法真迹，该铭文为张飞打败张郃后所写。
由此可见，历史上的张飞并非一个粗鲁的莽汉，而是相貌端正，且有一定的书画造诣。那么，为何张飞的形象一步步走向粗鲁，和李逵越来越接近呢？
小佛认为，三国故事历来在民间热议并流传，在此过程中，人物形象就不断被改造。早在唐代时，李商隐就有“或谑张飞胡 ， 或笑邓艾吃”的诗句，可见那时候的张飞胡子的形象已经深入人心。而粗鲁率性的个性，相比于高高在上的关帝、刘备等人，更为普通老百姓所接受。
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