明成祖朱棣是一位人人称道的雄主，他曾做了一件震烁古今内外的大事。从永乐三年一直到宣德五年，二十几年的时间里，明成祖朱棣派郑和七下西洋，到过三十多个国家。这是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间还要早半个多世纪。
前面已经说过，明成祖朱棣派郑和七下西洋，不仅仅是为了向世界各国展示大明的综合实力，提高大明的国际地位，他更是为了和各国建交一个天下共享太平之福的国际秩序，真正实现天下大同的梦想。既然下西洋运动如此重要，出使的外交官自然也格外重要，那么朱棣为什么偏偏挑中了一个宦官郑和？难道泱泱大明真的没有人了吗？
第一，郑和综合素质教高。袁忠彻在《古今识鉴》记载道，“身高七尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳山过面，齿如编贝，行如虎步，声如洪钟。才负经纬，文通孔孟，博辩机敏，长于智略，知兵善战”。说这郑和个子很高，腰围也很粗，国字脸，眉目分明，样貌十分俊美，还动作敏捷，声如洪钟。在我的脑子里，一直觉得太监都是不男不女，阴阳怪气之人，看到郑和外貌的描述，我彻底无语了，开始还产生了对这记载真实性的怀疑。但是仔细一想应该是真的，朱棣如此重视下西洋，如果郑和外貌上不出众，自然不适合当外交官，朱棣自然不会选他了。里面还说郑和知识丰富，博辩机敏，这是外交官必须有的才华和口才，说他长于智略，知兵善战，当时海上还有海盗抢掠，不是很太平，那么郑和深通兵法，具有军事才能，自然也比别人要合适多了。
第二，郑和靖难时屡立大功，深得朱棣的信赖。郑和少年时就在明军中服役，在明军中长大，后转入燕王府侍候朱棣。郑和成年后，跟着朱棣参加“靖难之役”，出生入死，转战南北，经历数次重大战役，具有一定的实战经验。史书上记载，马三保在河北郑州（现今为河北任丘北，非河南郑州）战役中，为燕王朱棣立下赫赫战功。他是“靖难之役”的有功之臣，被朱棣皇帝视为心腹。
第三，郑和具有一定的航海、造船知识。郑和从小就从其父亲那里得到有关的航海知识。在郑和担任内宫监太监时，曾经营造宫殿，监造船舶，有一定的造船经验。在郑和下西洋前，郑和还进行了两次较远距离的海上航行，积累了航海经验，提高航海技术，为下西洋远航打下了基础。
第四，郑和下西洋前，便有出使日本的外交经历。郑和熟悉各国的历史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能。在郑和下西洋前，朱棣曾派郑和出使暹罗、日本等国。特别是永乐二年出使日本，通过郑和的外交活动，使得日本国主动出兵清剿在中国沿海的倭寇，并与中国正式建立外交关系，签订贸易条约。外交上取得的这些成果让明成祖朱棣十分满意。
第五，郑和还有优越的客观条件。郑和宗教信仰很广泛，他出生在伊斯兰世家，信奉伊斯兰教，因此让其出使到很多伊斯兰教的国家和地区，自然要比别人方便许多。其次，郑和也信奉佛教，还有佛教的法名，叫福善，出使佛教的国家和地区自然就是一个优势了。还有，郑和对中国传统的保护海上平安的海神妈祖（也叫天妃）也非常尊奉。这又是郑和出使的一个有利的条件。
第六，明朝有派宦官出使的习惯。明太祖把宦官的制度写在祖训里头，从这里可以看出朱元璋把宦官看成了家里人，比朝臣还近一步，他还怕宦官专权，特地在《皇明祖训》中立了一条规矩，要限制宦官，说宦官这些人不能够重用，只能备撒扫、给使令，最多也就是让他们出使一下而已。在洪武年间，便有很多的宦官担任正使出使。因此，永乐年间，明成祖朱棣派宦官郑和出使也就不足为奇了。
综上所述，郑和有上面六大优势，自然是出使西洋各国的合适人选。历史证明他也没有辜负明成祖朱棣的期望，二年多年间，七下西洋，到达过三十多个国家，并和这些国家建立友好关系，取得了非凡的成就。我认为他是世界上最伟大的航海家和外交家。
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