以前跟潮汕同事一起聚餐，一桌潮汕美食很是丰盛，印象最为深刻的却是一盘九层塔炒薄壳，薄壳是一种海边所产的小贝壳，正如其名，外壳非常薄，形状就好像一颗颗饱鼓鼓的瓜子，吃法也跟吃瓜子很类似，一颗一颗放入口中，吐出薄薄的壳来。
九层塔炒薄壳
因为九层塔的加入，薄壳肉鲜嫩的味道交缠着类似薄荷与各种香料交融的清香，味道层次丰富、鲜美可口。
薄壳
而九层塔是一种芳香植物，之所以叫九层塔，是因为它的花好像多层的宝塔，“九”是指数量多，并不是说只有九层。
九层塔
潮汕同事说，九层塔在潮汕地区被叫做“金不换”，意为其加入菜肴中能使菜肴美味可口，美味到拿黄金都不换的程度。潮汕人家的擂茶，是非常特别的咸茶，在擂茶中往往会加入几片九层塔叶子，更是风味独特。烹个海鲜、做个炒螺，自然也是少不得九层塔的身影。
擂茶
不仅在国内，国外九层塔亦是大受欢迎的。九层塔学名叫做罗勒，原产于印度，是唇形科一年草本植物，全株包括其茎、叶、花都有浓烈的八角茴香味道，有的地方也叫做满园香，种上几株满园可以漂浮着罗勒独特的香味。中医药认为罗勒的叶味辛温，能疏风行气、化湿消食、活血解毒，现代药理研究其成分能杀菌、健胃、促消化等。
九层塔叶子
罗勒在日本料理中经常出现，泰式烹饪也会经常用到。在欧洲，罗勒是非常常用的香料植物，新鲜的罗勒可以直接用于凉拌；烹饪鸡鸭鱼肉等都不可缺少罗勒粉的调味；很多意大利厨师在做披萨的时候也常常用到罗勒来做披萨酱；
罗勒酱
大虾用罗勒调味
炖西式浓汤的时候，罗勒常常与番茄搭配，熬制出风味独特的浓汤；意粉酱、香肠、沙拉调料等都能寻见罗勒的身影；烘烤食品、肉类罐头中也常常加入罗勒做香料。罗勒提取的精油广泛应用于各种软饮料、冰淇淋、糖果中。
海鲜汤
意面
前几年有种名叫兰香子的饮料火遍大江南北，之所以红火，是因为如芝麻一般大小的兰香子遇水膨胀并悬浮在水中，有研究声称其兰香子摄入人体后可以促进肠道蠕动，有助于消化，还能清肠明目。
兰香子饮品
这兰香子其实就是罗勒的种子，又被称作明列子、珍珠果等。现在在各种米酒、果汁、珍珠奶茶、刨冰、酸奶等风味饮品中还可以见到它们。
罗勒种子：兰香子
这样看来，九层塔不仅花、叶、茎在美食烹饪中大放异彩，果实进军饮料界，也独辟蹊径占据了半壁江山。下次若想做一道别具风味的美食，不妨试试加入九层塔，体味一下金不换的美味究竟是怎么样的风味。
