英雄起于微末，豪杰来自边陲，打基础在故乡，显身手于他方。如果一个卖鞋的遇到一个卖枣的和一个卖肉的，他们会有什么化学反应？他们会结拜为兄弟，踏着烽烟，征战天下。如果再遇上某个农夫，这个草根人士组成的班子便会变成当时的最强天团之一。
第一回的刘备具备郭靖、哈利波特、林雷、陈平安等经典小说主角的某些特点：虽有高贵的出身（汉室宗亲），但现实地位低贱，处境窘迫局促；生长于偏远之地（涿郡涿县）；父亲早亡，少年孤苦，只能从事低贱职业（织席贩履）；小说开局之前默默无闻。
28岁那年，刘皇叔同学挑着竹席草鞋，面对一张募兵榜文长叹一声，于是改变了命运，改变了历史。这一声长叹，引出了一位好汉厉声责问：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”刘备回望一眼，便结识了一位豪杰张翼德。他们走进一家简陋村店饮酒，便邂逅另一位英雄关云长。于是他们义结金兰，生死与共，一起把汉末的天空搅得风云变色。
他们当时无官无职，一介白身（因此得董卓白眼轻视），地位低微，刘备织席贩履，张飞卖酒屠猪，关羽售豆卖枣，看起来身份低下，平庸无奇，但都有一身本事，是不世出的英雄。
关羽、张飞是万人敌的勇将。刘备虽武力不高，也不好读书，但胸有王霸权谋，善于笼络人心，初出场，自己根基不厚，便用结义兄弟的方式套住了关、张两位绝世勇将。而且刘备也颇通兵法，《三国演义》的第一计伏兵计就是刘皇叔同学施展的：
“（黄巾军兵围青州）刘焉令邹靖将兵五千，同玄德、关、张，投青州来。贼众见救军至，分兵混战。玄德兵寡不胜，退三十里下寨。玄德谓关、张曰：“贼众我寡；必出奇兵，方可取胜。”乃分关公引一千军伏山左，张飞引一千军伏山右，鸣金为号，齐出接应。次日，玄德与邹靖引军鼓噪而进。贼众迎战，玄德引军便退。贼众乘势追赶，方过山岭，玄德军中一齐鸣金，左右两军齐出，玄德摩军回身复杀。三路夹攻，贼众大溃。”
面对人数众多的黄巾军，刘备没有硬拼，而是采用了诱敌深入、伏兵制胜的军事谋略，因而取得了胜利。不过，在崇计尚谋的三国时代，这一招对乌合之众的黄巾军有用，但对上谋士众多的其他军事集团就不够看了。而缺乏智慧超群的智囊，是刘备前期的最大的致命缺陷，故他虽有关、张、赵等绝世武将，但前期的征战之途坎坷多舛，身如浮萍。直到20多年后，他遇到那位在南阳耕种的书生，自此，如虎添翼如鱼化龙。
