《水浒传》共有梁山好汉108人，这些人中，施耐庵极少冠之以“英雄”称号，更多的称他们为“好汉”。而考查全书，“好汉”这一称谓并非全是褒义，大概就是一个中性词，相当于“汉子”之类。一条好汉，就是一条汉子。扈三娘、孙二娘、顾大嫂这三人，按照现在的话讲，就是“女汉子”罢。
第十回书写到林冲在朱贵的引领下，来到了梁山聚义厅，当时，林冲看到“中间交椅上坐着一个好汉，正是白衣秀士王伦。”王伦都成了好汉，看来，这“好汉”也不咋地，就是“中间交椅上坐着一个汉子”而已。
而好汉与英雄的区别就大了去了，除暴安良，行侠仗义，建功立业，有益于家国百姓者，才是英雄。梁山之上杀人放火、鸡鸣狗盗者，不能以英雄名之。所以，好汉在施耐庵笔下，反倒有些贬义，打家劫舍、杀人越货、鸡鸣狗盗者即为“好汉”。
但是，梁山之上却有一位好汉够得上英雄称号，此人不是别人，就是梁山第三任寨主，托塔天王晁盖。不幸的是，这位梁山唯一的具备英雄气象的好汉在曾头市中箭、中毒而中途诀别。施耐庵从晁盖绰号、七星聚义、九天玄女天书等细节中不断伏笔，多次预示晁盖为何不在一百单八人名单之中。本文也将按照施耐庵的原著，从这几个方面细细揭秘。
书中介绍，晁盖出场时，身份是山东济州府郓城县东溪村保正。晁盖的这个保正，到底是多大的官，管着多少户丁，施耐庵只是给了一个模糊的概念。
王安石变法中的保甲法，以十户（后改为五户）为一保，选富户为保长。每十保为一大保，设大保长。十个大保为一都保，设都保长一名，副都保长一名。按照当时人口状况，户均人口大约5—6口，也就是说，都保共五百户，人丁2500—3000，都保正大致相当于现在的乡长。
显然，晁盖不是都保正，对岸的西溪村就不属他管，大概就是一名大保保长而已。
按照保甲法的规定，晁盖的这个保正很是牛逼。他的职责包括户籍管理、除盗保境、招募和训练壮勇，甚至还“与募兵相参”，属于国防动员的最基层负责人。这样做的目的，是朝廷节省军费开支，层层向下摊派。如此，便导致北宋国防力量被严重削弱，也是盗贼蜂拥的主要祸根。
因而，晁盖在自己的庄园能够拥有私家武装。好在晁盖此人平素比较安分，即便是闹事，也没有聚集或者连累更多的人。生辰纲案东窗事发，晁盖跑路时，只引了十数个庄客。如果晁盖是作奸犯科之辈，早就象祝家庄那样，拥有自己的兵马了。
安分守己的晁盖之所以组织了劫取生辰纲大案，竟然是“天意”的暗示。
晁盖出场是在第十三回“赤发鬼醉卧灵官殿，晁天王认义东溪村”。施耐庵介绍，晁盖“最爱刺枪使棒，亦自身强力壮，不娶妻室，终日只是打熬筋骨。”这样一个人，一出场就干了件在当地算得上惊天动地的事情。
东溪村对岸是西溪村，中间隔着一条大溪。西溪村那边时常闹鬼，白天都有水鬼迷人下水。这天，有一个和尚来到西溪村，指使西溪村在溪边凿了一座青石宝塔，安放在溪边镇鬼。于是，溪里的水鬼都跑到东溪村这边害人。
晁盖知道后大怒，便亲自出马，把西溪村的石塔夺了过来，安放在了东溪村这边。自然，水鬼们又都回到西溪村去害人了。施耐庵没写水鬼重回西溪村这个后续结果，晁盖也就轻松的逃过了读者的眼睛。
因为这件事情，晁盖得了个绰号“托塔天王”。但从故事的情况看，晁盖的绰号与实际事迹并不相称，如果叫做“移塔天王”，或者“夺塔天王”则更加合适。而且，“托塔天王李靖”三百六十五天手中的确托着个宝塔，以防哪吒来害他。晁盖手中是没有宝塔的，那座镇鬼的石塔安在了东溪村的溪边了。这是施耐庵的笔误，或者是牵强附会吗？不是，这是施耐庵有意为之，为晁盖不在一百单八人名单伏笔。
梁山泊好汉都有自己的前世，他们都是江西龙虎山伏魔大殿中的妖魔转世。晁盖不在妖魔之列，但却拥有独特的前世身份。
托塔天王原本是佛教中的四大护法之一，北方多闻天王。佛教中的北方多闻天王，梵名毗沙门，为佛教的护法天神和赐福天神，管领罗刹﹑夜叉，掌擎舍利塔，故俗称托塔天王。后来，唐代大将李靖被写进演义小说，幸遇燃灯古佛（封神榜说是南极仙翁），得到了这座宝塔。于是，神仙系列中把多闻天王与李靖合体，成了“托塔天王”。
龙虎山是道家天师的所在，伏魔大殿是道教镇压妖魔的地方，一百单八个妖魔都是道家的，自然也就不包括佛家的托塔天王了。梁山好汉中，虽然有鲁智深、武松这两个佛家人物，但他们一个是花和尚，一个是假头陀，花和尚就是“假和尚”的意思，他们当时的身份也是道家中人。《征四寇》说这二人一个坐化得了正果，一个出家六和塔，得封“清忠祖师”，此时，这二人才从道家归化到了佛门。
既然不是道家人物，那就没有“替天行道”的责任和义务，晁盖迟早要离开梁山的。死，是一种最好的离开，晁盖不会选择逃跑。宋江也不会把保正哥哥赶出山门。
宋江在还道村受了九天玄女的三卷天书。九天玄女乃天地之精神，阴阳之灵气。曾经相助黄帝战胜蚩尤，深谙军事韬略，法术神通广大。出自九天玄女的三卷天书那还了得？
但是，这部天书并没有特别之处。宋江得天书时，九天玄女对他说，这本书只能与天机星同观。宋江原本就不知道谁是天机星，后来，主动与吴用同观天书，一定是翻看天书之后，得知天机星就是军师吴学究。而且，宋江也是从天书上查到了晁盖托梦时所说的“地灵星”就是神医安道全。所以，这部天书实际就是一部梁山人员花名册。那么，这部花名册当中有没有晁盖的大名呢？
施耐庵作《水浒传》主要蓝本就是《大宋宣和遗事》，其中，也有宋江得到九天玄女天书的故事。宋江所得的天书，就是一份花名册。这份花名册只有三十六人，而不是施耐庵所写的一百单八人。在三十六人的最末，就是晁盖，但晁盖的绰号不是托塔天王，而是“铁天王”。看来，施耐庵改了晁盖的绰号，是大有讲究的。
宋末元初画家龚开《宋江三十六人赞》也开列了一份名单，晁盖的大名赫然在列，也是最后一位的“铁天王”。
但是，《大宋宣和遗事》却说，宋江得到天书时，知道自己将是梁山的带头大哥，便径直上了梁山。宋江上山时，晁盖已经去世，便只有二十三人了。于是，宋江又按照天书的的名单，四处招揽伙伴，呼延绰、李俊、鲁智深等一十三人纷纷来投，不久，就凑够了三十六人。按照这个说法，最终的名单中就没有铁天王晁盖的大名了。
《水浒传》改写了这段故事，把晁盖的死移到宋江上山很久之后。那么，天书上是否有晁盖的名字呢？是不是也如《大宋宣和遗事》那样，是在晁盖死后才从天书上勾去名字的呢？按照“洪太尉误走妖魔”的情节设计来看，《水浒传》中的天书花名册应当没有托塔天王晁盖的名讳。因而，宋江早就知道天机，晁盖必然要中道亡故。于是，曾头市谋杀案如期而至。这，似乎就是天意？
七星聚义晁盖不在其列晁盖不是天书上的人物，也不是道家的妖魔，所以，要把他与梁山好汉区别对待。
《水浒传》第十五回“杨志押送金银担，吴用智取生辰纲”中，公孙胜忽然进入东溪村，主动加入到劫取生辰纲行动。当时，吴用感到很兴奋，认为此事必然成功。因为，在上一回书中，晁盖跟吴用讲了一个梦，请吴学究圆梦。晁盖的梦是这样的：
我昨夜梦见北斗七星，直坠在我屋脊上，斗柄上另有一颗小星，化道白光去了。
晁盖此梦，也被施耐庵有意搅混水，蒙骗读者，认为七星就是在晁盖庄上相聚的七个人：晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七。然而，智取生辰纲的明明是八个人，还有一个白日鼠白胜！
晁盖给吴用讲自己梦中的事情，是在刘唐到来的那一天，当时，吴用并没有做声。这一回中，吴用才给晁盖圆梦，说是今天七人聚义，正是应了晁盖哥哥梦见七星落在他屋脊之上。此时，吴用依然没有解释北斗七星斗柄上的那颗化作白光而去的小星。
全盘计划安排妥当，晁盖举荐离黄泥岗最近的安乐村的闲汉白胜。吴用这才说：“北斗上白光，莫不是应在这人?”吴用是懂得先天神数之人，如此圆梦，实在是在装逼。不仅诓晁盖，也误导了读者，认为白胜就是那道白光，也正应了白胜的“白”字。然而，施耐庵还是留了一个漏洞，吴用解释的是那道白光，而没有说斗柄上的那颗小星。
实际上，这颗小星恰恰就是托塔天王晁盖！
梁山上的三十六天罡七十二地煞都是北斗七星群中的星辰，晁盖不在一百单八人之列，自然就不是天罡或者地煞星了，自然也就不在北斗七星这个星群之中。晁盖当时是智取生辰纲的带头大哥，位置要要高于其他几人，所以在斗柄之上。然后，又化作白光而去，便是施耐庵的又一个伏笔，预示晁盖中途离开梁山。
《水浒传》中讲得明白，晁盖劫取这笔不义之财，并非是替天行道，要以此作为第一桶金为造反筹集资金，而是要谋这套富贵，享受富贵人生活。所以，得了生辰纲之后，便分了财宝，遣散众人，自己则继续当保正，过着 悠闲自在的生活。
因为，晁盖被梦境暗示，又得吴用非常巧妙的解梦，便坚定的按照“天意”组织了这一行动。既然是天意，难道还能被凡人勘破？然而，勘破“天意”的，却是一个市井赌徒，负责案件侦办的观察何涛的弟弟何清。
第十七回“美髯公智稳插翅虎，及时雨私放晁天王”这一回书中，宋江前往东溪村报信，遇见晁盖与吴用、公孙胜、刘唐三人在葡萄架下吃酒，笃信“天意”的晁盖，完全没有意识到案子这么快就破了。
本头条号在《无间道，吴用的两面人生》中详细解读了吴用故意遗留破案线索，步步设计，逼晁盖上了梁山，此处不再重复。
实际上，吴学究说三阮撞筹时，就在石碣村详细考察了附近水泊梁山的情况，还特地留宿阮氏兄弟家，夜间细细问清楚了梁山的具体细节。这是吴用瞒着晁盖，暗地里策划要往梁山上奔。
当宋江前来报信，说是生辰纲案子破了，官府今天就要来拿人，催促晁盖立即跑路。晁盖当时虽然信了，但心中还是有疑虑。吴用则赶紧打点，前往石碣村打前站。晁盖这边却迟迟拖着不走，从巳牌时分一直延误到第二天子时天气，朱仝雷横率领官军包围了庄子，这才杀将出来。若不是朱仝徇私枉法，晁盖恐怕就走不脱了。
晁盖上了梁山，当了寨主，便不忘宋江的救命之恩，便差刘唐前往郓城县以黄金一百两报答宋江。但是，宋江事机不密，被阎婆惜看到了晁盖的书信，导致宋江一怒之下杀了这婆娘。宋江虽然辗转逃命，但最终还是吃了官司，晁盖亲自带人到江州劫法场，救宋江上山。宋江一到梁山，晁盖就主动让位，以此报答宋江的血海恩情。
晁盖死前，虽然心里明白是梁山上的人谋害了自己，却依然把寨主之位传给宋江。宋江兵打大名府时，背疮即将发作而面临生命危险，晁盖英灵显圣，告诫宋江赶紧回兵，指点他找江南地灵星治病救命。
晁盖是有恩必报之人，在显圣时，与宋江当初所说的话高度一致：
晁盖：兄弟不知，我与你心腹兄弟，我今特来救你。……三十六计走为上计，今不快走时，更待甚么。你可早早收兵，此为上计。
宋江：哥哥不知，兄弟是心腹兄弟，我舍着条性命来救你。……三十六计走为上计，若不快走时，更待甚么。
晁盖牢记宋江的血海恩情，即便是魂魄天际，也没有忘掉“义气”二字。这样的人才是真好汉、真英雄。
劫取生辰纲乃夺取不义之财，晁盖此举并非想做强盗、当草寇，而是在吴用的谋划下，迫不得已上山落草。上梁山之后，晁盖虽然固守所成，不思进取，但却没有做打家劫舍的草寇勾当。
在梁山之上，晁盖只有两次带兵出山打仗。一次还是被吴用算计，率领梁山兄弟江州劫法场。另一次是攻打曾头市，并在这场战斗中永久的告别了梁山。
这两次出山，一次是为报公明兄弟的情义，乃是义气的勾当。一次是攻打金国人经营的曾头市，为梁山泊扫平购马北方战马的障碍。施耐庵特别注意保护晁盖的英雄本色，书中极少有写到晁盖动手杀人的文字，即便是从东溪村逃命出来，抵抗何涛追捕时，与公孙胜几个“把许多官兵都搠死在烂泥里。”，也没有直接描写晁盖的杀人过程，何况，这样的战斗原本就是双方你死我活的交战，属于阵前杀敌行为。
梁山泊中，有几个晁盖这样的手上没有血债，行为光明磊落之人？
从东溪村逃到梁山，王伦拒不收留，晁盖一点都没有看出这层意思，反倒说：“我们造下这等迷天大罪，那里去安身?不是这王头领如此错爱，我等皆已失所，此恩不可忘报！”
这是厚道人才有的情怀，不把别人往坏处想，只记得别人的恩情而时刻思量报答。这样的人往往会吃亏，但晁盖一点都不计较。宋江上山后，不断扩大自己的势力，晁盖却从来没有丝毫反感，也绝不与宋江抢夺权利，构建自己的势力范围。正因为有晁盖这样胸襟开阔的领导，宋江才有机会做大做强梁山，赚足招安的本钱。
很多观点认为，晁盖不死，宋江就不可能实现招安企图，因为，晁盖是反对招安的。实际上，《水浒传》中根本就没有这样的文字，反倒是很清楚的写到，晁盖不仅赞同招安，还非常支持宋江的招安主张。
梁山泊在抵抗呼延灼攻打，大破连环马的两回书中，写到宋江当着晁盖及诸多头领的面，劝说两员朝廷将领投降入伙的事情。一次是宋江让已经入伙的天目将彭玘劝说轰天雷凌振。彭玘这样下说辞道：“晁、宋二头领，替天行道，招纳豪杰，专等招安， 与国家出力。”凌振答应入伙后，晁盖显得很高兴，晁盖道：“且教做筵席庆贺。”
另一次则是宋江劝说金枪手徐宁入伙：“现今宋江暂居水泊，专待朝廷招安，尽忠竭力报国。非敢贪财好杀，行不仁不义之事；万望观察怜此真情，一同替天行道。”这次劝降中，林冲也来把盏赔话，劝徐宁入伙。晁盖也在场，与吴用、公孙胜，都来与徐宁陪话。徐宁愿意入伙后，晁盖又安排筵席作庆。
梁山泊所有人都赞同招安，作为一心要为兄弟们谋一套富贵，敢于担当的晁天王怎么能违背大众愿望，独自一人反对招安呢？
招安是梁山唯一正确的选择，晁盖深知仅凭梁山的实力，不足以与朝廷抗衡，更不可能夺取天下。而在梁山落草，讲白了就是做强盗，最终的结局无外乎被朝廷剿灭。晁盖当然不会把所有兄弟的性命葬送在自己手中，这是一个负责人的领导者所必须要考虑的事情。
从当时的社会背景来看，招安确实是民变（起义）与朝廷的普遍选择，或者说，大多都是猫捉老鼠的游戏而已。梁山招安到底对与错，不在本文讨论范围之列，得以专文来介绍。
遍观梁山之上，晁盖虽然不在一百单八将之列，石碣碑上也没有他的名号，但却是山寨之中唯一可以称得上英雄的人物。不仅梁山泊，整部《水浒传》都是。而他在第五十九回死去，施耐庵早就做了伏笔预示：自己做的梦不在七星之列，九天玄女天书最终也没有他的大名，而其绰号又与道家妖魔格格不入……这一切，难道真的是天意嘛？
其实不然。晁盖性格过于耿直，心胸豁达，胸无城府而总把人往好处想。这样的人物在梁山泊乃至《水浒传》这样的环境中，岂有存身之所？这便是晁盖这样一个唯一堪称英雄的人物，最终早早的以悲剧收场的主要原因所在。
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