本次国庆70 周年大阅兵中，在所有14支徒步的方队中，唯有预备役方阵，手持上了军刺的81式自动步枪，威风凛凛地经过了天安门城楼，接受全国民众的检阅。
从中透露出了两点信息，首先，81式自动步枪已经从一线部队中退役；其次，81式自动步枪取代了56式冲锋枪和56式半自动步枪，现已成为预备役部队的主要枪械。
在研发81式自动步枪时，国内军工已在研发5.8毫米新型小口径步枪，因此，81式研发时就是一把过渡型的步兵枪械，至于依然选择7.62毫米口径，就是为了消耗数十年来的大量库存的7.62毫米步枪弹。
在我军大量装备了95式/95-1式自动步枪、95式短步枪和95式班用机枪以后，我一线主力部队就淘汰了81式自动步枪和81式班用机枪；目前，武警部队和部分边防部队仍然装备有81式自动步枪。
但一线部队退下来的大量81式自动步枪主要是其中的81-1式，都装备了预备役，成了我预备役的标准配枪，56式冲锋枪成了民兵的标准配枪，特别是其中的56式半自动步枪则成了军训用枪，一般学生军训时用实弹打靶大都还是56式半自动步枪，可谓曾爷爷、父辈、孙子三代用枪。
81式自动步枪，继承了56式冲锋枪的皮实、耐用和可靠，且经了实战的检验，在训练有素的士兵手中，其准确性远远超过AK-47突击步枪，其射击精度和国外主流的小口径步枪相似。
但81式没有配备导轨和接口，很难加装瞄准镜和其它战术附件，因此，枪械的扩展性能不够，长度短小精悍，且重量较轻，精度超过81式的95式自动步枪出世以后，取代81式就水到渠成了。
81式自动步枪的保有量很大，需要很长时间才能消耗掉，因此，81式都不可能迅速彻底退役，在西南、西北等地的军队中，在武警部队和公安特警部队的行动中，也常能看到81式自动步枪的身影。
目前，56式冲锋枪和56式半自动步枪，都是民兵的标准配枪，部分预备役部队的配枪也是56式冲锋枪，因此，81式自动步枪离真正退役尚早，除非消耗了数十年来生产的上百亿发7.62毫米子弹。
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