胆囊的主要功能是储存和浓缩来自肝脏合成的胆汁，在一日三餐的时候通过胆囊收缩将储存在胆囊内的胆汁经由胆总管排入十二指肠，而胆汁的作用是乳化脂肪以协助脂肪的消化吸收，因此胆囊一旦生病就会影响人体的消化功能，特别是对脂肪含量比较高的食物。
胆囊结石是最常见的胆道系统疾病，不同国家和人种的发病率不同，比如智利40岁以上人群的胆囊结石发生率竟高达60%，我国普通人群的胆囊结石发生率则约为10%左右；此外，胆囊结石的发病率伴随年龄增长而逐渐增加，和性别也有一定相关性，更常见于中老年女性。
胆囊结石的形成原因较多，包括：1）长期高热量、高脂肪饮食，或过度节食，少饮水，三餐不规律；2）女性激素的影响，如多次怀孕妊娠者，以及肥胖及体力活动减少者；3）某些慢性病如糖尿病、肾炎、甲状腺功能低下、溶血性疾病、慢性肝病等胆囊结石发生率高于正常人；4）长期服药者如降血脂药物等；5）长期精神紧张、抑郁等；但针对个体而言，很难确定胆囊结石的具体原因。
胆囊结石从开始形成，如果不给予特殊治疗，其临床病理过程通常可分为四个阶段：
第一阶段：胆囊结石开始形成，此时通常不会有任何不适的症状，往往是在体检时无意发现的，这时候的胆囊大小、形态、功能可以完全正常，医学上称为“静止性结石”，这种“无症状”状态的持续时间可以很久，甚至可以终生不发病。
生活注意：如果是在这一阶段发现的胆囊结石，如果通过恰当的饮食并保持良好的生活习惯，就有可能让胆囊结石处于较长时间的“休眠”状态，让胆囊尽可能地多为我们工作一段时间；
第二阶段：胆囊结石从“静止性”开始转为“有症状”的胆囊结石，在这一阶段，根据胆囊结石的大小、数量、以及胆囊功能可以表现出不同的症状——症状轻微者仅表现为不典型的消化道症状，如腹胀、上腹隐痛、打嗝等，这是由于结石刺激胆囊壁引起慢性胆囊炎的缘故，容易和胃病相混淆；
症状严重者则会由于结石嵌顿在胆囊颈部而出现突发性右上腹痛，伴恶心、呕吐、右侧肩背部放射性疼痛，即胆绞痛，更严重者会合并细菌感染而出现发热、肝功能异常等，即急性胆囊炎，大多数急性发作的胆囊结石通过药物对症治疗后好转，可恢复到慢性阶段，甚至可以数月、数年不再急性发作。
辨证施治：这一阶段多数情况会选择药物治疗的措施，急性发作期主要是对症止痛、抗炎，严格控制饮食，慢性期则可采取利胆、溶石和低脂饮食等措施，如果症状发作不是很频繁，或胆囊功能还基本正常，也是可以先不必手术治疗，而如果症状严重或反复发作胆绞痛，胆囊炎，则建议手术切除胆囊以避免进入到第三阶段，不过在这一阶段把握治疗尺度不是很容易的。
第三阶段：这一阶段的表现形式更多更复杂，病情也往往更为严重——部分胆囊结石患者因反复发作的胆石梗阻、急性胆囊炎，直至进入不可逆的胆囊功能受损表现，胆囊可以明显肿大、积液、积脓或胆囊萎缩；部分胆囊结石并没有出现过急性发作症状，但某些炎症持续存在，结石不断生长，最终形成充满型胆囊结石，胆囊功能也完全丧失；部分胆囊结石很大，引起胆囊颈部嵌顿或压迫胆总管，医学上将其称为“Mirizzi综合征”，甚至形成胆囊十二指肠瘘或胆囊胆管瘘；部分胆囊结石通过通过胆囊管掉入胆总管，引起胆道梗阻，出现严重腹痛、黄疸、寒战高热，表现为急性梗阻化脓性胆管炎，部分还可以导致急性胰腺炎或的发作；还有极少数在急性胆囊炎发作过程中直接出现胆囊坏死或穿孔，弥漫性腹膜炎，以至于危及生命。
及时手术：在这个阶段，无论胆囊结石相关的症状是以哪种形式表现出来，都要毫不犹豫地尽快手术治疗，切除已“病入膏肓”的胆囊对人体一般不会造成不利影响，大多数在胆囊切除后可以获得痊愈，较为复杂的胆管结石现在也可以通过微创手术方式来解决问题，少数情况需要开腹手术。
第四阶段：其实，胆囊结石在大多数情况下是不会进入到这个阶段的，但是一旦进入这个阶段就几乎无可挽救了，那就是由于胆囊结石反复刺激胆囊所引起的灾难性的后果——胆囊癌；研究发现，在胆囊结石的人群中有0.5-1.0%的可能会发生胆囊癌，而近90%的胆囊癌都是由于胆囊结石引起的，有胆囊结石者发生胆囊癌的危险要比无胆囊结石者高出6-15倍，而且胆囊癌的发生和胆囊结石是否引起急性疼痛没有直接关系，常常是那些几十年都症状不严重，一旦出现症状就已癌变。
亡羊补牢：由于胆囊癌的恶性程度极高，治疗效果非常不理想，大部分胆囊癌在发现时即为晚期，因此胆囊癌的总体预后很差，一般不超过一年，而且目前尚没有特效药物可以控制其发展，为了避免胆囊癌的发生，在第三阶段甚至第二阶段就做胆囊切除，恐怕是唯一有效的方法。
结语：
胆囊结石属于常见病，一旦确诊，日常饮食应格外注意，在急性发作期时，忌食油炸、煎炒食物，忌食蛋类、肉汤及饮酒，限低脂、低蛋白、少量易消化流食或半流食；在慢性持续期时，平日进食应主要以清淡、易消化食物为主，多饮水 (1500～2000ml)，吃易消化蛋白质，不宜过量，千万勿吃动物内脏、蛋黄、油炸食物、辛辣刺激食品；注意定期检查，至少每半年复查B超，根据自己的病情，及时采取相应治疗措施，在该手术的时候也不要犹豫。
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