听到“扬州瘦马”这个词，可能有些人有点疑惑，马不是应该肥壮一些才好吗？其实也难怪，历史过去了这么多年，很多当时流行的暗语现在不知道也很正常。
在当时，瘦马相当于妓女的意思。古代做什么生意的人最富有?当然是盐商。古时候和官府合作的盐商不仅自己赚的腰缠万贯，而且享受朝廷的优待。当时的盐业管理垄断机构在扬州，所以盐商们大多齐聚于此。
很多人甚至把这个行业做成了一条产业链，先物色好清贫人家的八九岁的小女孩子，然后买回来请来琴棋书画的教师统一调教，务求多才多艺。只有多才多艺的瘦马才能卖出好价钱。
然而这些女孩的命运并不都是好的，相反，可能极其悲惨。运气好点的，遇到一个有钱的富商买回去做妾，还能吃穿不愁。运气不好的，被玩弄之后丢弃，只能再度回到青楼卖唱。注意，在古代那种极其注重贞洁的年代，被丢弃的一般就没有出头之日了，只能混日子等死。
不仅如此，富商来挑选瘦马时，也有相当熟悉的流程。面容，才艺，身段都是谈价的筹码。还有就是古人的特殊喜好“三寸金莲”，看看古代女人要受多少苦吧。
被选中的瘦马，就会带上金簪或者玉钗，代表自己已经名花有主了。明朝时候因为瘦马的争夺也发生过不少笑话。就比如后来去挑瘦马的人看上了之前别人选好的，闹出矛盾的不再少数。
更加可笑的是，瘦马这个行业在明朝也为皇上所知了，但是皇上并没有表示阻止。反而像崇祯帝的田贵妃就是曾经扬州的一匹瘦马，后来被臣子献给了他才做了贵妃。由此可以看出皇帝对这样的现象是默认的，这就更加纵容了这些老鸨们的行动了。
所以你看，别看从明朝到清朝，一个朝代覆灭了，但是人家瘦马的行业该做还是照做，从来不耽误。
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