在古代的农民起义中，太平天国算是比较成功的。它打下了半壁江山，它建立了一个国家，它创建了一种特殊的政体，它提出了明确的施政纲领，成为封建时代最后一次，也是最轰轰烈烈的一次农民起义，在中外都产生了广泛的影响。
但是，人们对太平天国的评价又非常低，觉得他们连一个国名都选不好，叫“太平天国”。这个国名，怎么看怎么不像一个正经国名，“太平”，感觉就是“太平间”的意思；而“天国”，也像是人死后去的地方。很多人都觉得这个国名很奇怪，确实很奇怪，这个国名，一开始就昭示了太平天国立国之本，是追求未来生活的宗教。
（轰轰烈烈的太平天国运动）
之所以这样，是由中国的文化传统决定的。中国古代最重要的传统是儒家文化，儒家文化是提倡入世的，是积极干预现世生活，而不是追求死后的未来生活的，因此，提倡未来生活的宗教，就不可能在中国成为主流。
既然中国从来没有被宗教统治过，那么，你利用宗教发动起义可能容易，但是，要想利用宗教来延续国家，知识分子就不能接受。不管怎么样，你的国家总是要用有知识有文化的人来管理的。知识分子都接受不了，还管理什么呢？
第二，宗教和皇权有极大的冲突。中国古代是皇权社会，利用皇权最大来建立社会秩序，维护纲常伦理，已经深入人心。所有的权力，包括神权，在古代都是为皇权服务的。中国古代那么多神仙，都是皇帝册封的，就可以证明。
但是，当宗教引入国家以后，是皇权大，还是神权大，就会产生矛盾。杨秀清和洪秀全为什么会闹起来？因为洪秀全自称是上帝的二儿子、耶稣的弟弟。但是杨秀清却自称是“天父”，差不多就是洪秀全他爹。最初洪秀全处在最困难的时期，需要杨秀清这么闹，两人互相做伪证，所以承认杨秀清是“天父”。后来洪秀全当皇帝了，杨秀清为了获得更大的权力，就经常借“天父”之名，来打击洪秀全。实际上，就是想把神权凌驾在皇权之上。这自然就出现了矛盾，并由此爆发了“天京事变”，而“天京事变”也成为太平天国由盛到衰的转折点。
（杨秀清用神权压制皇权）
第三，天平天国所利用的宗教是一种外来的宗教，而且是一种变样的外来宗教。从古至今，外来宗教在进入中国本土的时候，都没有哪一个是那么轻易的。比如佛教，自从佛教从东汉末年进入中国以后，不知道和本土的道教打过多少次战争，它才基本上在中国立足。而太平天国利用的显然是刚刚大面积进入中国的基督教的变种，因此想立稳脚跟，是难的。
可能有人会说，既然外来的宗教不容易立足，太平天国为什么不利用在本土已经成熟的佛教、道教这些呢？我觉得有两个原因：一是这些宗教都没有一个统一意志的主。在佛教中，释迦摩尼并非那种主。道教中，玉皇大帝不是，三清也不是。没有统一意志的主，就没有绝对的服从。二是这些宗教百姓都非常熟悉，熟悉了，反而不容易相信。
总之，太平天国想用宗教来立国，一开始就先天不足，就缺乏理性，自然就不能长久了。
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