【尉迟乙僧】：唐代著名画家，于阗（今天的新疆和田）贵族。他的名字，虽然鲜为人知，但却与吴道子、阎立本等画坛巨匠齐名。
佛教在公元前就已由印度首先传入了我国新疆，其后在公元一世纪才由新疆传入内地，公元10世纪中叶伊斯兰教传入新疆以后，佛教逐渐衰落，但是有一些地区，在很长的一段时期内，还是信奉佛教的。
比如，元朝初年吉木萨尔，吐鲁番以及吐鲁番以东的地区，还都信奉佛教，明朝初年（15世纪初）。著名的旅行家陈诚在到达吐鲁番时，还看到了当地的维吾尔族人民信奉佛教的情景，直到明朝末年（17世纪中叶），哈密地区的各族群众才改信了伊斯兰教。
由于新疆各兄弟民族在历史上曾长期信奉佛教，因而在古代新疆各地都曾建筑过为数众多、规模宏大的佛寺和石窟寺。
直到今天，在新疆的拜城、库车、疏勒、吐鲁番、鄯善等地区，还留存着700多所石窟寺。在这些石窟寺里，保存着大量的栩栩如生的壁画，其中绝大多数为宗教画，少数为世俗画，这些技艺精湛的壁画，是我国各族人民宝贵的文化遗产，是研究我国宗教史，艺术史，民族史，社会史的珍贵资料。
这些壁画，都是西域地区的艺术家们所创作的，也说明了他们曾具有高超的技艺。但是，令人遗憾的是，这些艺术珍宝的作者们却没有在历史上留下他们的名字。
唐代，在内地有一位与吴道子，阎立本齐名的大画家，叫尉迟乙僧，他的父亲叫尉迟跋质那，是于阗人。隋朝时曾因封为郡公而久居内地，也是一位大画家，以“善画外国及佛像当时擅名”，就是在当时很有名气。
尉迟乙僧生活在这样一个艺术家的家庭里，深受他父亲的影响。他从小刻苦学画，青年时成为当时的名家。唐代的人们对他们父子的画有极高的评价，称尉迟跋质那为大尉迟，尉迟乙僧为小尉迟，说他们“画外国及菩萨，小侧用笔紧劲，如屈铁盘丝，大则洒落有气概”，画的“外国鬼神，奇形异貌，中华罕继”。
贞观年间，于阗国王将尉迟乙僧以“善画”推荐给唐太宗。唐太宗非常欣赏他的画，就给他封了一个“宿卫官”，并让他继续世袭郡公的父职。这说明，尉迟乙僧还是深受唐太宗的喜欢和爱戴。
尉迟乙僧作品的特点，是善于运用凹凸的画技来表现主体。用这种方法所画的画能给人以立体的感受。他所画的佛像，用色沉着，如突出壁上。元朝有个学者在所著的《画鉴》一书中说：“乙僧所作佛像甚佳，用色沉着，堆起绢素而不隐指，平生凡四见其真迹。”所谓“堆起绢素而不隐指”，就是指表现立体感的画法。
尉迟乙僧在内地生活多年。当时正值大兴佛事，佛教故事是当时绘画的重要题材。凡是名家绘画，无不画佛，而画佛又无不画壁画。壁画主要集中在大小寺院里，于是，寺院成为佛教艺术的珍藏之所。特别是由于名寺，往往请许多著名画家前往作画，因而名寺也就成为当时名画家的荟萃之地。
尉迟乙僧在他的艺术生涯里，曾与内地的许多名画家同堂作画。比如，被誉为“百代画圣”的吴道子，被誉为“丹青神化”的阎立本，以及善画佛像的尹琳、张孝师、李果奴，杨庭光，山水画大师王维，善于画大宛马的韩斡等。
在唐代，尉迟乙僧与吴道子等著名画家同堂作画的地方，主要在长安（陕西西安市）的四大寺院，就是慈恩寺、光宅寺、兴唐寺和安国寺。在这些寺院里，他有幸和大师们在一起作画，学到了汉人的画风。
慈恩寺，建于68年。是唐太宗做太子时为文德皇后所建的寺院。当时的名画家都被请去做过画。尹琳在慈恩寺塔内东西间画了菩萨骑狮子、骑象；吴道子在塔内南北间两门、塔北殿前窗间等处做了画；杨庭光在菩萨殿内做了经变（佛教故事）；郑虔，毕宏，王维等在大殿东廊以北第一院中做了画；李果奴、张孝师、韦銮等名家也都在寺里做了画。而寺内千钵文殊菩萨，就是由尉迟乙僧画的。
当时慈恩寺内满是名家的壁画，使寺院成了佛教艺术的展览馆，提高了寺院的身价。建在寺内的大雁塔，解放后已被列为全国重点保护文物之一，至今尤保存的相当完整，可供游客登高远眺。
光宅寺，也是当时重要的建筑之一，建于677年。寺内壁画主要是尹林、杨庭光等名家画的。尉迟乙僧，曾在寺内画了降魔变等佛教故事。
兴唐寺建于705年，是太平公主为她的母亲武则天所建的。寺内有吴道子、杨庭光，韩斡画的画。寺内中三门内东西偏二壁的画，是尉迟乙僧所画的作品。
安国寺，建于701年。院内东西两壁释天等是吴道子所画；冬廊大师院塔内的画，是尉迟乙僧和吴道子两人所画。尉迟乙僧是唐太宗贞观年间（627年至649年）从于阗来到长安的，到安国寺作画时已是高龄老人。由此可见，尉迟乙僧的艺术生涯是很长的，创作精力也是很旺盛的。
尉迟乙僧所画的壁画，除了在上述四大名寺之外，在他的住宅奉恩寺内还有两幅。在这个寺院内中三门外西院北，尉迟乙僧画了于阗国王及其亲族。此外，在《历代名画记》中还记载了尉迟乙僧的其他几幅画，有弥勒佛像一、佛铺图一、佛从像一、外国佛从图一、大悲像一、明王像一、外国人物图一。
尉迟乙僧的画，之所以别具风格，独成一体，是由于他在画中融入了西域画与汉族画的技巧，一方面保持了西域画的传统，一方面又吸收了汉族画的特点。他常年生活在内地，博览和研究了长安等地优秀的、以汉民族为主体的绘画艺术，并将其精华吸收融化在自己的艺术实践中。
另外，尉迟乙僧经常和唐代著名画家交往，在多年来的合作、交流，也是他的绘画艺术不断提高的重要原因。关键的是，他为人谦虚、忠厚，善于听取大师们的建议，所以在画画中能弥补自己的不足，吸取其他名家的长处，才最终有了自己的绘画风格。
尉迟乙僧在艺术上的成就，以及他对于祖国绘画事业的贡献，使他的名字与吴道子、阎立本等艺术巨匠一样，载入了史册，永远在人民群众中传颂着。同时，并让后人不断地学习和继承他的画风，为传承中国艺术文化做出了贡献。
