【尉迟乙僧】:唐代著名画家,于阗(今天的新疆和田)贵族。他的名字,虽然鲜为人知,但却与吴道子、阎立本等画坛巨匠齐名。

唐宋有名四大画家(唐代西域曾有个鲜为人知的画家)(1)

佛教在公元前就已由印度首先传入了我国新疆,其后在公元一世纪才由新疆传入内地,公元10世纪中叶伊斯兰教传入新疆以后,佛教逐渐衰落,但是有一些地区,在很长的一段时期内,还是信奉佛教的。

比如,元朝初年吉木萨尔,吐鲁番以及吐鲁番以东的地区,还都信奉佛教,明朝初年(15世纪初)。著名的旅行家陈诚在到达吐鲁番时,还看到了当地的维吾尔族人民信奉佛教的情景,直到明朝末年(17世纪中叶),哈密地区的各族群众才改信了伊斯兰教。

由于新疆各兄弟民族在历史上曾长期信奉佛教,因而在古代新疆各地都曾建筑过为数众多、规模宏大的佛寺和石窟寺。

直到今天,在新疆的拜城、库车、疏勒、吐鲁番、鄯善等地区,还留存着700多所石窟寺。在这些石窟寺里,保存着大量的栩栩如生的壁画,其中绝大多数为宗教画,少数为世俗画,这些技艺精湛的壁画,是我国各族人民宝贵的文化遗产,是研究我国宗教史,艺术史,民族史,社会史的珍贵资料。

唐宋有名四大画家(唐代西域曾有个鲜为人知的画家)(2)

这些壁画,都是西域地区的艺术家们所创作的,也说明了他们曾具有高超的技艺。但是,令人遗憾的是,这些艺术珍宝的作者们却没有在历史上留下他们的名字。

唐代,在内地有一位与吴道子,阎立本齐名的大画家,叫尉迟乙僧,他的父亲叫尉迟跋质那,是于阗人。隋朝时曾因封为郡公而久居内地,也是一位大画家,以“善画外国及佛像当时擅名”,就是在当时很有名气。

尉迟乙僧生活在这样一个艺术家的家庭里,深受他父亲的影响。他从小刻苦学画,青年时成为当时的名家。唐代的人们对他们父子的画有极高的评价,称尉迟跋质那为大尉迟,尉迟乙僧为小尉迟,说他们“画外国及菩萨,小侧用笔紧劲,如屈铁盘丝,大则洒落有气概”,画的“外国鬼神,奇形异貌,中华罕继”。

贞观年间,于阗国王将尉迟乙僧以“善画”推荐给唐太宗。唐太宗非常欣赏他的画,就给他封了一个“宿卫官”,并让他继续世袭郡公的父职。这说明,尉迟乙僧还是深受唐太宗的喜欢和爱戴。

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尉迟乙僧作品的特点,是善于运用凹凸的画技来表现主体。用这种方法所画的画能给人以立体的感受。他所画的佛像,用色沉着,如突出壁上。元朝有个学者在所著的《画鉴》一书中说:“乙僧所作佛像甚佳,用色沉着,堆起绢素而不隐指,平生凡四见其真迹。”所谓“堆起绢素而不隐指”,就是指表现立体感的画法。

尉迟乙僧在内地生活多年。当时正值大兴佛事,佛教故事是当时绘画的重要题材。凡是名家绘画,无不画佛,而画佛又无不画壁画。壁画主要集中在大小寺院里,于是,寺院成为佛教艺术的珍藏之所。特别是由于名寺,往往请许多著名画家前往作画,因而名寺也就成为当时名画家的荟萃之地。

尉迟乙僧在他的艺术生涯里,曾与内地的许多名画家同堂作画。比如,被誉为“百代画圣”的吴道子,被誉为“丹青神化”的阎立本,以及善画佛像的尹琳、张孝师、李果奴,杨庭光,山水画大师王维,善于画大宛马的韩斡等。

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在唐代,尉迟乙僧与吴道子等著名画家同堂作画的地方,主要在长安(陕西西安市)的四大寺院,就是慈恩寺、光宅寺、兴唐寺和安国寺。在这些寺院里,他有幸和大师们在一起作画,学到了汉人的画风。

慈恩寺,建于68年。是唐太宗做太子时为文德皇后所建的寺院。当时的名画家都被请去做过画。尹琳在慈恩寺塔内东西间画了菩萨骑狮子、骑象;吴道子在塔内南北间两门、塔北殿前窗间等处做了画;杨庭光在菩萨殿内做了经变(佛教故事);郑虔,毕宏,王维等在大殿东廊以北第一院中做了画;李果奴、张孝师、韦銮等名家也都在寺里做了画。而寺内千钵文殊菩萨,就是由尉迟乙僧画的。

当时慈恩寺内满是名家的壁画,使寺院成了佛教艺术的展览馆,提高了寺院的身价。建在寺内的大雁塔,解放后已被列为全国重点保护文物之一,至今尤保存的相当完整,可供游客登高远眺。

光宅寺,也是当时重要的建筑之一,建于677年。寺内壁画主要是尹林、杨庭光等名家画的。尉迟乙僧,曾在寺内画了降魔变等佛教故事。

兴唐寺建于705年,是太平公主为她的母亲武则天所建的。寺内有吴道子、杨庭光,韩斡画的画。寺内中三门内东西偏二壁的画,是尉迟乙僧所画的作品。

安国寺,建于701年。院内东西两壁释天等是吴道子所画;冬廊大师院塔内的画,是尉迟乙僧和吴道子两人所画。尉迟乙僧是唐太宗贞观年间(627年至649年)从于阗来到长安的,到安国寺作画时已是高龄老人。由此可见,尉迟乙僧的艺术生涯是很长的,创作精力也是很旺盛的。

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尉迟乙僧所画的壁画,除了在上述四大名寺之外,在他的住宅奉恩寺内还有两幅。在这个寺院内中三门外西院北,尉迟乙僧画了于阗国王及其亲族。此外,在《历代名画记》中还记载了尉迟乙僧的其他几幅画,有弥勒佛像一、佛铺图一、佛从像一、外国佛从图一、大悲像一、明王像一、外国人物图一。

尉迟乙僧的画,之所以别具风格,独成一体,是由于他在画中融入了西域画与汉族画的技巧,一方面保持了西域画的传统,一方面又吸收了汉族画的特点。他常年生活在内地,博览和研究了长安等地优秀的、以汉民族为主体的绘画艺术,并将其精华吸收融化在自己的艺术实践中。

另外,尉迟乙僧经常和唐代著名画家交往,在多年来的合作、交流,也是他的绘画艺术不断提高的重要原因。关键的是,他为人谦虚、忠厚,善于听取大师们的建议,所以在画画中能弥补自己的不足,吸取其他名家的长处,才最终有了自己的绘画风格。

尉迟乙僧在艺术上的成就,以及他对于祖国绘画事业的贡献,使他的名字与吴道子、阎立本等艺术巨匠一样,载入了史册,永远在人民群众中传颂着。同时,并让后人不断地学习和继承他的画风,为传承中国艺术文化做出了贡献。

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