上世纪五六十年代，相声逐渐成为全国影响力最大的曲艺形式之一，各地涌现出许多技艺精湛的相声演员，在这些演员中，北京的侯宝林、济南的孙少林、南京的张永熙、武汉的王树田，均以擅长表演“柳活”类节目（指以学唱戏曲、曲艺和歌曲为主要内容的相声作品），为内外行所称道，他们四位也被合称为相声界“三个半”柳活演员。这四人虽然身处南北各地，但是却有三个是天津人，而这一直鲜为人知。
年轻时的侯宝林先生在学习京剧
这四人中，侯宝林艺术影响力最大，知名度也最高，他的艺术成就各种文献资料早有定评，无须赘言。但侯宝林本人的出生地却已无从考证，他只记得自己4岁时跟着舅舅张全斌坐着火车来到北京。据侯先生本人回忆，他很有可能是从天津去北京的，所以侯宝林自传的第一篇标题就是《我可能是天津人》，后来在上世纪40年代，侯宝林在天津成名、走红，因此终其一生，侯宝林对于天津，始终有着非常深厚的感情。
时至今日，济南的晨光茶社已成为山东曲艺界的一面旗帜，而其创始人孙少林却是地道的天津人。孙少林，乳名“大莱子”，9岁学艺，12岁登台，18岁来到泉城济南献艺。在离开天津之前，马三立寄予他“三拳打出少林寺，一炮走红济南府”的美好祝愿，为他取名孙少林。
孙少林果然不负众望，在济南迅速走红，组织成立了晨光茶社，成为山东相声演出的重要阵地，培养了大批优秀的相声演员，在相声史上留下辉煌的一笔。
相声虽然是流行于北方的曲艺形式，但是张永熙和王树田却为相声在南方的传播，贡献了自己的毕生精力，这种“拓荒者”的精神是非常值得肯定的。其中艺术生涯最长者为南京的张永熙先生。他是北京人，新中国成立后落户于南京，长期在南方各地演出。张永熙除了擅长演唱北方的戏曲、曲艺之外，还潜心研究南方曲种，并得到过评弹名家徐云志、蒋月泉的亲自指点。1997年，张永熙在天津和赵世忠合作录制了一大批传统相声精品，为相声的传承留下了珍贵的艺术资料。2002年，应邀担任第二届全国相声大赛评委，2011年9月，他再度来津，在谦祥益文苑和于佑福合作表演了自己的代表作《方言误》，虽已九十高龄，但仍口齿清晰，思维敏捷，深厚的艺术功力和潇洒的台风令到场观众无不叹为观止。
王树田在四人中年龄最长，而资料也相对最为匮乏，这是非常可惜的。他1913年生在天津，1987年去世。姑丈孙少山是天津燕乐升平曲艺场的创建者和经营人，父亲王文元也在该剧场供职多年。因此，王树田受家庭影响，从小就对相声产生了浓厚的兴趣，14岁在天津登台演出，后辗转济南、上海等地演出，1950年落户武汉，1952年参加第二批赴朝慰问团，赴朝鲜战场为志愿军战士演出。
1953年任武汉市曲艺队队长（后曲艺队改制改为武汉市说唱团，王树田任副团长）。王树田对艺术精益求精，曾经得到过梅兰芳的亲自指点，京剧名家马连良晚年甚至对学生说：“想知道我年轻时怎么唱的，就去听王树田的相声。”王树田的柳活功力之深，由此可见一斑。
另外，王树田晚年还口述了《我所知道的京韵大鼓大王刘宝全》一文，为后人研究刘宝全的生平事迹留下了珍贵的文献资料。
最后特别应该指出的是，在当年这“三个半”柳活演员的评价中，侯宝林先生是作为半个的面貌出现的（言外之意，就是那三位的“柳活”功力都在侯之上），而侯宝林却能在强手如林的相声舞台上卓然成家，除了得益于他身在中央广播说唱团之外，更与他勤学苦练，善于扬长避短，推陈出新，在“柳活”之外的其他方面狠下功夫是分不开的。他能够取得后来的成绩，也说明了天道酬勤的人生真谛。
本文原标题《超阅之满庭芳：相声界的柳活“三个半”》，刊载于2015年6月30日天津网，作者署名潘侠风，编者对该笔名进行检索，发现竟与一位老报人、作家及京剧研究者重名，为娱读者，将“老潘先生”生平简介摘录如下：
老先生1914年生人，1983年辞世。他自幼喜爱京剧，中学时已对京剧甚为熟知，像内行一样练武功基本功，能翻能打，向京剧著名科班富连成中“连”字辈的武花脸名角骆连翔学习武花脸戏，中学毕业后便在北京、天津办戏曲报刊，成为旧时办戏曲报刊的权威人士，有“南张北潘”之说。“南张”，指上海办《立言画刊》等的张古愚，“ 北潘”，即指潘侠风。
潘先生1952年在宝文堂书局负责编审剧本。后又转到通俗文艺出版社做主任编审。1957年初，调入戏曲编导委员会，欲编辑一套包罗所有收集到的老戏本子的《京剧汇编》。
从1957年潘侠风到任，到1965年“文革”前， 8年间，他共编辑《京剧汇编》 109集，包括477个剧目，还有许多待编的老戏本子，为免遭“破四旧”之害，暂时封存起来。这是潘侠风于新中国建立后的一大贡献。
潘侠风在编辑《京剧汇编》之余，利用业余时间，不断编写新戏，先后编写出《一箭和》、《义狐传》、《青霞丹雪》、《三侠五义》、《赵氏孤儿》、《于谦》等戏，分别由著名演员毕谷云、李元春、马连良、谭富英、张君秋、裘盛戎和张学津等演出。在此期间他还记录、整理出版了京剧花脸名家钱宝森的谈艺录。
“文革”开始后，他被挂上“反动文人”的牌子，逆流浩荡，原想隐退，但多半生与戏结缘，京剧还时时在念。应北京京剧院之邀，先后写出《溜须老店》、《鉴湖女侠》、《侠骨柔情》等，由吴素秋、姜铁麟、李世英等分别演出。1993年初，值正月十五元宵节，竟自撒手而去。
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