古往今来，人类一直对美人鱼充满幻想
所谓“在一千个人的心目中，就有一千个哈姆雷特”。那么，在一千个人的心目中，是否也会有一千种不同的美人鱼？美人鱼在历史上是否真实存在过？它是否像中国的龙一样，只是一种美好的传说？它从哪里来，究竟是善是恶，为什么我们觉得它如此诱人?
美人鱼的起源：西方古代传说一些现存最古老的关于人与鱼杂交的文献似乎表明，最早的美人鱼实际上是鱼人。古巴比伦的海神伊亚，就被描绘成长着人的躯干、手臂和头部，但却有一条鱼的尾巴。很久以后，古罗马人和古希腊人采用了伊亚的许多特性，并将它们应用到自己的海神波塞冬和尼普顿身上。
南非女演员格莱妮丝·约翰斯，1948年在电影《美人鱼米兰达》中的形象。
最早的美人鱼传说是关于亚述人的生育女神阿塔哥提斯的。在传说中，她在不小心杀死了她的凡人情人后跳进了湖里，变成了一条鱼的形状，但只是从腰部以下，因为“湖水也无法掩盖她神圣的美丽。”
美人鱼的记载：古罗马《博物志》和纽伦堡《圣经》
老普林尼是古罗马知名的科学家，他试图将世界上的每一种动物都分门别类地进行编目。于是他编纂了一套书，叫做《博物志》，从而开创了博物学这一全新的领域。在这套书里，就有他关于美人鱼的记载。他甚至坚持说他认识一个人，那个人的一个朋友有一次看到一堆死去的美人鱼被冲上了海岸。所以几百年来，人们始终相信，美人鱼的存在就像马和羊一样真实。普林尼还提到了美人鱼的一个特点，这一特点对美人鱼的声誉影响深远，一直延续到现代：这个特点就是——美人鱼心怀恶意，总是试图通过把船弄翻，从而淹死船上的人。
纽伦堡《圣经》中的木刻画插图中有美人鱼的形象
西方的《圣经》中并没有提到美人鱼。但在15世纪纽伦堡《圣经》中有一幅木刻画，描绘了美人鱼在诺亚方舟周围游来游去的场景。这让当时研究《圣经》的专家学者陷入了争论。一些学者认为，因为美人鱼没有被刻画在方舟上，这意味着它们是邪恶的，不值得被从大洪水中被拯救出来。另一些人则指出，作为水生生物，美人鱼原本就应该生活在水里，哪怕是洪水里。
美人鱼的邪恶：美丽歌声的诱惑
在很久以前，欧洲的水手们出海归来，经常会带回他们遇到美人鱼的故事。他们声称，自己看到了美丽的年轻女子，长着一条鱼的尾巴，长发飘逸，栖息在岩石上。美人鱼会对过往的船只唱起迷人的歌。据说，如果水手们被她的歌声所迷惑，并试图靠近美人鱼，他们的船就会触礁或搁浅。还有一种说法是，美人鱼会设法爬上海洋中间的船，从而导致船向一边倾斜。
美人鱼拥有美丽的外表，却是邪恶的象征
甚至古希腊诗人荷马，在他的长篇叙事史诗《奥德赛》中，也有关于塞壬的记载。塞壬被描述成一种人首鱼身的海妖，会用惊人的美丽和悦耳的歌声来引诱水手走向灭亡。而在东欧的传说中，美人鱼被认为是年轻女性的鬼魂，她们悲惨地死去，潜伏在水中或水边，让倒霉的年轻男子着迷，然后被幽灵所淹死。
美人鱼的踪迹：斯堪的那维亚航海地图
由于美人鱼是如此的凶险，船长们在驾船出海的时候，总是会想方设法去避开美人鱼生活的区域。于是他们就与制图师一起绘制地图，将美人鱼的巢穴标注在上面，以此作为对其他船员的警告。
西方古代的航海地图中，标注了美人鱼出没的地点
其中一位制图师来自瑞典，叫奥劳斯·马格努斯。他是一位知名的地理学家和历史学家，他在16世纪绘制了《Carta Marina》，这是一幅非常全面的海洋地图，上面描绘了生活在斯堪的纳维亚半岛周围水域的所有海怪和美人鱼。
美人鱼的目击：那些著名的历史人物
实际上，许多水手们所看到的美人鱼目击事件，不过是海牛之类的大型海洋哺乳动物。再加上船员们在海洋上航行的时间太久，导致精神紧张，所以常会把它们误认为是美人鱼。大航海时代的开拓者哥伦布就曾经有过类似的经历。1493年，哥伦布率领船队驶往现在的多米尼加共和国。在一份航海日志中，他记录到，那一天他看到了三条“美人鱼“在海水里嬉戏，看上去它们“没有人们描绘的一半美丽”，所以根本不可能取悦他。
哥伦布和史密斯都声称曾亲眼见过“美人鱼”
哥伦布并不是唯一一个声称与美人鱼有过近距离接触的历史名人。1607年，英国探险家约翰·史密斯率领着104个英国人飘洋过海，沿着詹姆士河建立起美国在北美的第一个殖民地据点。1614年，他声称在纽芬兰海岸亲眼目睹了美人鱼。他比哥伦布更慷慨，在他的日记中，他写道，“她有一头绿色的长发，赋予了她一种原始的感觉，但绝不能说毫无吸引力。”
美人鱼的骗局：马戏团鼻祖的惊世手笔
1834年，有着世界马戏团鼻祖之称的美国商人巴纳姆在纽约创建了一座“巴纳姆的美国博物馆“，对公众展出一些来自世界各地的奇人异宝。1842年，该博物馆展出了一条据称来自南太平洋斐济群岛的美人鱼标本。公众对美人鱼的兴趣被重新燃起，世界各地的人慕名而来，只为一睹美人鱼的真容。
位于美国佛罗里达州的Weeki Wachee，是以美人鱼表演为特色的旅游胜地
这条美人鱼在博物馆展出了近20年，始终没有人认为那是假的。实际上，这条美人鱼是用一只猴子的头部和躯干，与一条大鱼的尾巴缝合在一起，再混合泥巴纸浆制作而成。可惜的是，1960年博物馆发生了一场火灾，这条美人鱼标本在这场大火中被付之一炬。尽管如此，这条”斐济美人鱼“，还是让巴纳姆赚了很多钱。
后记：
讲了这么多关于美人鱼的传说和故事，那么在你看来，美人鱼是真实存在的吗？世界上还有很多关于美人鱼的电影和文学作品，你最喜欢哪一部呢？（文/世界历史那点儿事）
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