斩马刀，亦称砍刀，汉代之古兵神器，用来将敌军将领连马一同斩杀，而制造出来的巨大刀剑。传至清末，为义和团所用，因此又称义和刀。《汉书》有载：『王莽使武以斩马挫董忠。』《汉书．朱云传》亦载：『臣愿赐尚方斩马，断佞臣一人头，以厉其余。上问谁瘪对日安昌侯张禹。』
颜师古注曰：『斩马利可以斩马也。』皆为明证；时至唐代，刀制依旧，唯长度、重量皆有增加。《唐六典》卷十六即载：『刀之式有四：一曰仪刀、二曰障刀、三曰横刀、四曰陌刀…。陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之斩马。』，《新唐书》亦有『刀重十五斤』之记载。清王《兵仗记》中亦云：『斩马刀，一名砍刀，长七尺，刃长三尺，柄长四尺，下用铁钻。马步水路咸可用。』。传至宋代，名将岳飞，智勇双全，曾以行动迟缓之步兵击败快速神勇之金兵铁骑。此事功一直难为兵家以常理解读，实乃因其改良并善用古斩马（钩镰枪）此一疆场利器所奏功。
斩马刀最早来源于斩马剑，斩马剑是长柄上装有刀身的兵器，它的出现可以追溯到西汉。当时，为了抵御骑兵，出现了一种在双刃大型剑上安上长柄，称为“斩马剑”的新式兵器。这种双刃斩马剑，随着时间的推移，其外观发生了很大的变化，到了唐代，就和我们现在看到的一样了。然而这种斩马剑的鼎盛时期却是在宋朝。在宋朝的武经总要中，把大刀分为屈刀，掩月刀（类似偃月刀），眉尖刀，凤嘴刀和笔刀这五种。
对于它的来源，另外有两种说法：
宋代有名的步战用刀。从唐代横刀演变而来。《玉梅》：“熙宁五年，作坊造斩马刀，长三尺余，镡长尺余，首为大环，上出以示蔡挺、挺奏，便于操击，战阵之利器也。五月庚辰，朔命置局造数万口分赐边臣。”
一种锋利的宝刀。宋高承《事物纪原·戎容兵械·斩马刀》：“汉成帝时，朱云请上方斩马剑断张禹头，以厉其馀，则斩马剑之名，已见於汉代矣。宋朝神宗熙宁中，又制斩马刀，其犀利则莫比，盖亦取汉氏旧名为称也。”
斩马刀到底妙在何处？
斩马刀刀身狭长，薄而锋利，狭长的刀身在减轻整体重量的同时，保证了强度和双手劈砍时的人体工学效应。古代将人拿着拿着这种威猛的兵器，站在尘土飞扬的沙场之上，力斩奔马，豪气冲天，让人不得不佩服古人对冷兵器的设计的独到思维。
