翁同龢是晚清政坛上一个重量级的人物，他的出名有一半是李鸿章的功劳，这对政敌在晚清历史上上演了一场又一场的口水战，一个主战，一个主和，水火不相容。有人说，甲午战败翁同龢也得负一定的责任，正是他断了北洋海军的军饷而导致战败。
不管怎么个说法，翁同龢和李鸿章不过是政见不同，孰是孰非不好定论。不过，平心而论，翁同龢还算是个正直之人，为官也一向清廉，道德文章名满天下。自从他于咸丰六年（1856年）考中状元以后，仕途之路一帆风顺，尤其凭着两朝帝师的身份，历任户部、工部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，其权势显赫一时。
翁同龢不仅位极人臣，而且在书法方面有很高的造诣，是当时公认的书法大家。关于他的书法，在清代史料中还有一个十分有趣的故事。
或许是因为自己名字中有个“龢”字的缘故，据说翁同龢喜欢养鹤，光绪年间他曾养过两只丹顶鹤，后来不慎飞失。于是他亲手写了“访鹤”的招帖，贴在正阳门外，以重金悬赏寻找双鹤。因为他的书法名重一时，那招帖一张贴出去，转眼就不见了。于是他再写，刚贴出不久，又不翼而飞。原来都是被字画收藏家和书法爱好者揭去保存起来了。这样贴了被揭，揭了又写，反复搞了几次，一时轰动京城。于是，有人作诗讽刺道：
军书傍午正徬徨，唯有中堂访鹤忙；
从此熙朝添故事，风流犹胜半闲堂。
“军书傍午”又作“军书旁午”，意思是军情紧急，军事文书纷繁；“中堂”是军机大臣的代称；“熙朝”指光明的朝廷，这是恭维当朝的套语；“半闲堂”指的是南宋大奸臣贾似道建在杭州西湖葛岭上的私人别墅。他当时权倾天下，炙手可热，成天在半闲堂里与姬妾们淫乐，而不上朝处理政务，一切文件都由人送到堂中批阅。整首诗都在抨击翁同龢，说他不顾国难当头，忙于访鹤，其风流韵事都超过了当年的贾似道。
不久，又有人撰写了一副对联：
翁叔平两番访鹤，
吴清卿一味吹牛。
上联中的“叔平”是翁同龢的字，还是讽刺他访鹤。下联吴清卿是指吴大澂（字清卿），他当时出任湖南巡抚。有位叫吴俊卿的人善于篆刻，伪造了”汉度辽将军印“，想骗取大价钱，正好被吴大澂以宗重金购得。他把假印当成真印，喜出望外，认为这东西落到他手里是立功的预兆，便主动请兵杀敌。
然而吴大澂本人并不知兵，他所率领的士兵，素无训练，又缺乏临战经验，上阵不久便溃不成军，当时一些人把他当成主战派，所以更翁同龢放在一起讽刺。看来有时字写得好也不是一件好事。
平心而论，翁同龢访鹤之事是真，但他并不是个贪图享乐、办事疏忽之人，讽刺诗也好，讽刺联也好，其实都带有浓厚的政治色彩。翁同龢晚年由于和光绪帝闹矛盾，又得罪了慈禧，被革职为民永不叙用，并遣送回籍。据说他在常熟老家随时恭候上谕，准备自裁。
翁同龢死后，江苏巡抚上奏朝廷，朝廷仅批示了“知道了”三个字，其冷遇可见一斑。直到宣统时才被开复原职，并赐谥号“文恭”。翁同龢临终前，自知不起，曾口占以绝示警侄孙（本人无子）：
六十年间事，凄凉到盖棺；
不将两行泪，轻为尔曹弹。
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