故事出自南宋陆游《金错刀行》
陆游，字务欢，号放翁，宋朝山阴人士
在陆游小的时候，由于外族侵略，过着流亡生活 。所以早年就有爱国的思想， 陆游的父亲陆宰也是一个爱国的学者。 南宋偏安后和他来往的，都是有气节的爱国人士， 他们每次谈到敌人的猖狂和国家的耻辱的时候 总是痛哭流涕。 吃的酒菜不能下咽 。这些经历对陆游的影响是很深刻的 南宋高宗时29岁的路由去临安考取进士 却被秦桧从中作梗 34岁才被任用，为福建宁德县的一个小吏， 接着孝宗即位赐进士出生，曾任镇江隆兴通判 ，在此前后，陆游曾向南宋统治者提出过许多亲贤能远小人 ，摒除完好的主张，并一次次请求出兵北征。 这些对于执行屈膝政策的宋高宗赵构和后来的孝宗都感到讨厌，嫌弃，因此先被调官 ，又被外放到他42岁那年，终于被免了官职到46岁，才去四川奉节做了通判， 在此期间，虽然南宋统治者继续残忍的忍辱求和，他报国的志愿不能实现 但陆游并不灰心， 自己比喻自己的报国之志向金错刀一样坚韧，并联络了不少跟他一样想法的人，互相鼓励 对光复国土充满信心，为抒发自己在这方面的节操和志向，他写下了金错刀行这首诗 全诗共12句
黄金错刀白玉装，夜穿窗扉出光芒。
丈夫五十功未立，提刀独立顾八荒。
京华结交尽奇士，意气相期共生死。
千年史策耻无名，一片丹心报天子。
尔来从军天汉滨，南山晓雪玉嶙峋
呜呼楚虽三户能亡秦，岂有堂堂中国空无人。
意思是我的那把镶嵌着白玉黄金的宝刀，夜里的光芒可以从屋里射出窗外。大丈夫近五十还没有为国家立下功劳，只好提着刀，独自站在这里，向四方远望 在京城里结识的都是一些有才能的人，彼此之间相互鼓励是同生死 虽然惭愧，没有在历史的记载上留留下名字 。一片忠心却盼望能报效国家 。最近随军队开赴汉水边，远望终南山的小雪把峰峦装饰成白玉一样，楚国即使剩三户人家尚且能灭亡秦朝，堂堂中国哪里会没有人拯救国家。
后来人们便把一片丹心报天子的这句诗简化，引申出一片丹心，这个成语用来比喻忠心耿耿，为国为民 。
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