元朝末年，在濠州钟离太平乡的一个贫寒的农民家庭里，朱四五迎来了他的第四个儿子。在元朝的统治下，穷苦的汉人是没有什么地位的，像朱四五这样的家庭，给小孩起名字只能是父母的年龄相加或者出生日期，于是，他给这个儿子起名叫朱重八。
朱重八很小的时候，就给地主放牛，这一放，就是十几年。虽然贫苦，但还勉强有口饭吃，也就算是好日子了。幼年的他经常憧憬着以后可能会有更好的日子，自己可以多读点书，成家立业。憧憬是憧憬，和现实可不一样，一场灾难收回了他现有的一切：他的家乡发生了严重的旱灾和瘟疫，不到一个月，他的父亲、大哥、侄子、母亲相继饿死。他和二哥在好心人的帮助下，草草地埋葬了亲人。而他，为了活下去，到皇觉寺当了和尚，这一年，他十七岁。
做僧人的日子也不好过，朱重八每天都要做各种粗活，还经常被年长的人欺负。只有在夜里，他才有时间偷偷思念已经逝去的亲人。

有一次，老和尚看见大殿上的蜡烛被老鼠咬坏了，当着很多人的面，痛训了他。他看着大殿上的伽蓝神像，心想，伽蓝神啊伽蓝神，你连自己面前的东西都看不住，还怎么守护整个寺庙呢?还害得我挨了一顿骂。气头上的他拿起笔，在伽蓝神像的背后写了“发配三千里”。
没过几个月，饥荒影响到了寺里，做和尚也没有饭吃了，只能出寺去化缘，他成了一名游僧。住持派他去的地方是淮西和河南，这里是饥荒的主要地带，他一边走一边化缘，有时候一天都吃不上一顿饭，有时候为了一口斋饭，得遭受好一顿冷嘲热讽。这样风餐露宿的日子反而使他的意志更加坚定，他不再是无助地看着亲人死去的少年，不再是那个被人欺负的小和尚，还有什么能击倒他呢？化缘的三年中，他开阔了视野，见识到各地的风土人情，也认识了许多人。他不想再走这条化缘的路了，难道要化缘到自己死去的那一天吗？不！于是他回到了皇觉寺。
当时的元朝已经不是那个强大的帝国了，残暴的统治、连年的灾荒吞噬着这个国家的寿命。短短一年，全国各地就发生了几十起暴动，起义军有几百万。回到皇觉寺没多久，朱重八收到他幼年时的朋友汤和的一封信，汤和告诉他自己参加了起义军，在部队里当上了千户，希望他也来参加起义军。本来他都已经烧掉了这封信，可是还是有人走漏了风声，打算去告官，这可是要掉脑袋的事情，反正都是死，索性起义去！二十五岁的朱元璋参加了郭子兴领导的红巾军，还给自己起了一个名字，叫作朱元璋。
朱元璋在郭子兴手下当了一名亲兵，很快就表现出了他的才能，他不但作战勇敢，而且处事冷静，不贪财物，对其他士兵也很讲义气，逐渐树立了威信，并且很快就被重用，郭子兴还把义女马姑娘嫁给了他。
不久，朱元璋回乡招募兵马，少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等都前来投效。他很快就募兵七百多人，回到濠州。郭子兴就提升朱元璋做了镇抚。可没多久他就提出了辞呈，只带领着他亲自挑选的二十四个人离开濠州，其他招募来的兵马都留给了郭子兴。他在前进的途中又逐渐招募兵马，很快，手里就有了几万人，这些人中，不少都成为后来大明朝的文臣武将。军中有个书生，叫李善长，他告诉朱元璋，只要效法刘邦知人善任，不乱杀人，很快便可平定天下。朱元璋就把李善长留在身边，还很重用他。
朱元璋的部队很快就打败了滁州的元军，占据了这个险要之地。
这时候他手下已经是兵精将强，谋士如云了。他的目标，不再是吃饱饭而已，而是整个天下。此时，距离他刚刚参加起义军，也不过一年多而已。而此时的郭子兴却受人排挤，只能来到了滁州投奔他的女婿。
朱元璋面对着岳父，也是自己过去的长官，竟然把统帅的位置给了他，还交出了兵权。他对郭子兴说：“如果没有您，就没有我的今天，我不能忘记您的恩德。”

朱元璋非常懂得人才的重要性，因此他亲自拜访隐士朱升，请教夺取天下的计策。朱升根据实际情况，告诉朱元璋要“高筑墙、广积粮、缓称王”，不要杀投降的人，也不要滥杀无辜，这些建议也都被朱元璋一一采纳。朱元璋的部队，纪律严明，起义军攻破城池后，不许抢夺财产、扰民滋事，不许掳掠妇女，他还下令让军中许多被拆散的夫妻团圆。因此，他和他的部队很得民心，队伍就越来越强大了。
1364年，朱元璋被推举为吴王，名义上还是属于“小明王”韩林儿的手下，但实质已经是大权在握。
精良的军队、擅断的谋臣、勇猛的武将，再加上人心所向，就意味着朱元璋这支队伍一定是胜利之师。相比较之下，元军实在是不堪一击，起义军是节节胜利，而元军就只能是节节败退。
1368年初，四十岁的朱元璋在应天宣布即皇帝位，国号为明，年号为洪武。不久，把应天改名为南京。十六年的征战，朱元璋从小和尚转变成为明朝的开国皇帝，一个新的时代开始了。
这年8月的时候，明军攻克元朝首都大都（今天的北京），元顺帝带着后妃太子逃回漠北，元朝统治中原的时间还不过百年就结束了。
#古史传奇#
,
