1957年11月，毛泽东在莫斯科与胡乔木，郭沫若谈论历史，忽然提出来一个问题：你说曹操和诸葛亮谁更厉害？
不等两人回答，毛泽东就给出来他的看法：“诸葛亮用兵固然足智多谋，可曹操这个人也不简单，唱戏总是把他扮成大白脸，其实冤枉。这个人很了不起。”
毛泽东本人对曹操一直持正面评价，非常敬佩曹操，他不认可一直以来将曹操刻画成白脸形象。
但是毛泽东也没有回避曹操的缺点，并且非常鞭辟入里地指出了曹操的两个最致命的缺点。
由于这两个缺点，使得曹操终其一生也没能一统三国，实现自己的雄才大略。
01 优柔寡断，错失一统天下之机毛泽东认为，曹操的第一个缺点是优柔寡断，以致错失良机。
汉中，位于南北交界之地，北面是秦岭，南边挨着巴山。汉中是连接中原与蜀地的重要之地，拿下汉中，便可居于进可攻退可守的境地。
建安十六年，刘备进军蜀地。十九年，刘备与刘璋开战，最终，刘备拿下益州。益州是蜀地的门户，占领了益州之后，刘备在蜀地的脚跟就站稳了。
此时对于刘备而言，最重要的事情就是拿下汉中，以将其打造成阻塞曹操的要塞。
而对曹操来说，汉中同样重要。有了汉中，曹操就能威胁到刘备的势力，倘若汉中落入刘备之手，便只能与他陷入相持的状态。
于是曹操非常果断地决定出兵攻打汉中。当时占据汉中的是张鲁，自称是天师张道陵的后代。
张鲁的弟弟张卫与张鲁共同作为汉中的决策者，面对曹操大军来袭，也产生了分歧。
张鲁认为曹操势不可挡，干脆直接投降，还能逃过一劫。但是张卫认为汉中位置险要，凭借自己手里的兵马粮财，未必没有一战之力，因此主张拒守。
张鲁思来想去，听从了张卫的意见，决定与曹操开战。
对于这一战，曹操本来颇有信心，认为必定能在短时间内攻克。但是张鲁表现出了超人的顽强，让曹操有些措手不及，一时间进退维谷。
此时曹操战也不是，撤也不是，非常地为难。所幸在手下谋士的建议下，还是坚持斗了下去，花费了四个月才打得张鲁投降，取得胜利。
汉中得来不易，曹操得到汉中之后，心里也是松了一口气，原本意气风发的锐气已经消散了许多。
此时司马懿给曹操提了一个建议。
司马懿认为，现在刘备刚占据益州，还没有彻底吃下，正是脚跟不稳的时候，却还要去争夺江陵，是一个很好的机会。
如果此时曹操率领军队假意攻打益州，正在向江陵发兵的刘备必然方寸大乱，原本完整的部署也会因此被打破。
此时曹操率军趁虚而入，必能大破刘备，从此再也不必惧怕这个定时炸弹。
但是曹操迟疑了，他觉得刘备有诸葛亮的辅佐，又占据地势险峻，易守难攻的蜀地，绝对不是好欺负的。倘若贸然进攻，却被诸葛亮给拦下来，恐怕要出大事。
司马懿继续劝告，眼下是打败刘备的绝佳，唯一机会，一旦错过，等刘备站稳脚跟，成了气候，就再也无法毕其功于一役。
但是曹操仍然不为所动，不敢听从司马懿的建议攻打刘备。他甚至用一句话来训斥司马懿：“既得陇，复望蜀耶？”
这成语最早出自东汉初光武帝之口，如今被曹操“引用”，倒是别有一番趣味。
司马懿无奈，只能任由曹操放弃这次机会，退兵而走。实际上，曹操也并非底气十足地教训司马懿，这也只是为他的退让提供一个不错的借口和理由。
曹操老了，当时他已经六十岁，对于许多冒险的决策是想来想去，不敢下定决心去做。
对于趁机攻打刘备的利与弊，曹操心中也非常清楚，但是他早就失去了那种当机立断的魄力，踌躇之际，自然错失良机。
另一边，刘备听说曹操打下汉中之后，火速派人与孙权议和。同时凭借着物产丰富的天府益州，刘备势力急速扩大，短短几个月就远胜从前。
建安二十二年，刘备发动争夺汉中的战争，经过长达两年的斗争，最终成功拿下汉中，为称王打下坚实基础。
此时曹操万分后悔，如果当初听从司马懿的建议将刘备扼杀在摇篮里，就不会有今天的败局。但是没有后悔药，也没有重新来过的机会，输了就是输了。
倘若当时曹操果断发兵，很大可能会打刘备一个措手不及，吞并刘备之后再与孙权交战，也必定占据绝对优势，一统天下不再是一个遥远的梦想。
可惜的是，这样好的一个机会被他的犹豫断送了。
1966年3月，毛泽东在杭州召开一场会议的时候，就引用了曹操这段历史。毛泽东虽然是为了分析时局，以便之后做决断，但这个为现实服务的历史案例，其实也包含着毛泽东个人认为的遗憾。
毛泽东不止一次感慨，如果曹操再果断一些，历史会发生很大的改变。
02 犹豫未杀司马懿，酿成司马氏之篡夺经过汉中之败，曹操已经彻底失去了一统三国的力量，而此时曹操应该担心的地方其实是如何保存实力。
众所周知，最后三国的赢家是司马家，司马氏就是从曹芳的手里取得了天下，成为真正的“吃鸡冠军”。
曹操的犹豫，让他再一次错失良机，导致司马氏势力得以保存，最终在他故去之后翻身做主。其实，在司马懿还是曹操麾下的时候，曹操就已经怀疑过司马懿，并且掌握了可以绝对除掉司马懿的优势。
建安二十四年，司马懿奉曹操的命令辅佐太子曹丕，为曹丕出谋划策，取得了许多成效，因此渐渐获得了曹丕的信任。
不久，司马懿为曹操提出屯田之策，解决了让曹操头疼不已的粮食问题，再度赢得了曹操的好感。
此后司马懿屡次为曹操进献良策，让曹操逐渐放下了戒备，打消了杀害司马懿的念头。又看司马懿与曹丕关系甚好，便决定将司马懿留给曹丕。
不久之后，曹操去世。起初司马懿依然伪装得很好，安葬曹操，整肃内外，一件件事情都井井有条，但是暗中司马懿已经开始积蓄力量。
直到曹芳彻底信任司马懿，希望封他为丞相，但司马懿拒不受礼，表面上是明哲保身，实际上开始架空曹芳，逼得曹彪自尽，魏国的王公都被抓起来。
司马懿做的这些，为司马氏赢得江山奠定了基础。司马懿去世十二年后，其孙子司马炎接受魏国禅让，开辟了晋朝。
曹操的优柔寡断，导致司马氏这个不安定因素未能在曹操手里终结，潜伏下来，最终颠覆了魏朝。这个天大的失误，让历史的书籍笔锋一转，换了轨迹。
其实曹操许多时候也并非优柔寡断之人，他在误杀吕伯奢之后喊出的那句“宁教我负天下人”，以及后来“梦中好杀人”，都证明着曹操心狠手辣，不怕杀人。
但是一到了这种决定天下大势的时候，曹操就往往容易犹豫不决，错失良机。
03 “双标”宽以待己，害人又害己除了犹豫不决以外，曹操还有第二个致命缺点：严以律人，宽以待己。换句话说，就是“双标”。
曹操双标吗？他曾经下令军中将士不得破坏农田，违令者斩首，他的马匹受惊踩坏了麦子，于是要自刎，最后割发代首，赢得了将士的信赖和忠诚。
表面上看是他严守法纪，实际上也没损失什么，就把这件事情给揭过去了。因为古人认为身体发肤受之父母，头发也是身体的一部分，不能轻易毁弃。
如果这件事情不足以证明，还有一个细节。
官渡之战取得胜利之后，曹操冷静下来，认为不能沉迷于胜利的喜悦，纵容军中骄纵之气，于是亲自下达了败军令，规定此后凡是打了败仗的将士都应根据损失受到惩罚。
此举本是为了约束将领士兵，防止他们因为骄傲而导致失败。这个军令也一直传了下来，起了不小的作用。
赤壁之战之所以失败，很重要的一个原因就是曹操急于求成，不听谏言。当时贾诩建议，只要屯兵荆州，安抚民众，孙权必然投降。
但是曹操没有听从，选择挥军南下，以不擅长的水战对抗孙权刘备。
招致大败之后，曹操本当自罚，但他也没站出来要治自己的罪。毛泽东在读赤壁之战的时候，就曾经批注“赤壁之败，将抵何人罪？”
兵败不可怕，但曹操身为主帅，在战败之后没有反思自己，以自己为先进行治罪，反而将错误归咎于下属，日久天长，只会寒了将士们的心，让他们觉得这样的主公不值得追随。
赤壁一败涂地之前，曹操还曾因为对自己太过宽容，导致大儿子曹昂丧命。
建安二年，曹操准备攻打张绣，于是率领大军南下，将宛城团团围住。城内的张绣自知不敌，于是主动投降，希望曹操能放过自己。
张绣也算是一方豪杰，此刻不战而降，曹操心中愈发骄傲，认为张绣是慑服于自己的威势而降，因此非常“飘”。全然忘记了，此前他还曾经严令禁止军中浮躁骄傲之风气。
志得意满的曹操想耀武扬威，便设宴款待张绣，以“恭喜”他弃暗投明，选择归服自己。
张绣表面上热情迎合，暗地里颇为不满，认为自己投降已经是给了曹操面子，眼下他还要羞辱自己，有些无法忍受，但还是硬着头皮去了。
宴席上，曹操分外兴奋，专门让自己的贴身护卫典韦带了巨斧跟在自己身后。张绣原本捧着酒杯，见到典韦凶神恶煞，哪还有吃饭的念头？
这顿饭吃完，张绣也有些怀疑曹操是不是真心接纳自己的投降，万一他准备过段时间就杀了自己呢？
此时曹操仍是飘飘然，甚至当着张绣的面，把张绣的婶婶邹氏纳为妾室。
邹氏国色天香，丈夫早夭，张绣对她一直非常敬重，如今曹操竟然如此折辱她，实在是有些受不了了！
于是原本准备投降的张绣又惊又怒，放弃了投降，暗中策划着怎么杀害掉曹操。但是张绣的谋划很快就败露，不得已提前反叛，曹操被打了个措手不及，爱马绝影也被张绣的军士砍死。
曹操不敌张绣，只能退走，但是马匹被杀害，单凭一双脚如何跑出来？
就在这时，曹操的长子曹昂将自己的马给了曹操，有了马匹，曹操很快在将士的掩护下杀出重围，逃过一劫。但是曹昂身陷敌阵，最终被杀。
曹昂虽然是妾室所生，但是生母早故，一直是曹操的正妻丁氏抚养长大，与嫡子无异。当时曹昂就是曹操的最理想继承人，又是得力助手，却被曹操的骄傲给害死。
一同战死的还有曹操的贴身护卫典韦，“古之恶来”，忠心耿耿。此次战败，曹操可谓损失惨重。
后来丁夫人得知曹昂为了保护曹操战死，便找到他喝骂：“你害死了我的儿子，从此我也没什么可留恋的！”于是丁夫人不顾曹操的劝阻，辞行回了老家，从此再不与曹操相见。
曹操对自己太过宽容，才会在不战而胜时没有保持清醒的头脑，导致失去了自己的长子，妻子和最信任的贴身护卫。
典韦死后，曹操更加缺乏安全感了，不敢信任任何护卫，经常以各种理由杀害那些疑心的人。
丁夫人为曹操生下的长子，就是后来的魏文帝曹丕。
曹昂死后，他理所当然地成为了继承人，但曹丕在即位的时候也感慨：孝廉长兄，自然应该接过这个位置，如果长兄还在，我也当不了这个皇帝。
曹昂比曹丕要年长许多，如果曹昂没有死，将来作为太子的他心思稳重，自然不会被司马懿给轻易骗到，也许曹魏与司马氏的命运会发生改变。
04 往事千年，魏武挥鞭曹操贪图享受，对自己的手下非常严格苛刻，对自己却一再放纵，最终导致许多损失，断送了一统天下的机会。
虽然有这两个致命的缺点在，曹操再如何奋斗也无法实现一统三国的目标，但他依然是一个值得尊重的人物，有着自己独特的人格魅力和不朽卓越的功绩。
东汉末年军阀混战，黄淮流域最为严重。
交战之地，最受伤的是平民百姓，虽然没有招惹任何人，但是依然被屠戮、奴役、充军、发卖。数百里空无人烟，白骨累累，尸横遍野。是当时毫不夸张的写真。
在这种局面下，曹操大兴水利，开屯田，盐铁官卖，对于恢复民生和经济做了不小的贡献。
曹操严厉惩戒那些加害百姓的地痞豪强，深得民心；对于军队人才选拔上唯才是用，爱才惜才，不少出身卑微，贫寒的人都因为曹操的器重而发挥自己的作用。
更难能可贵的是，虽然是乱世，但曹操对文化教育方面依然十分重视。他既重视法度又崇尚礼节，让仁义和礼让辅助刑法教化百姓。
曹操还专注于藏书，曾经专门设立管理典籍书册的官员，广泛收集在民间的各种藏书，加以整理，大大有利于文化的传承。
“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”。
新中国成立后实施了第一个五年计划，毛泽东在北戴河居住时看到渔民们在壮阔的大海上打鱼，心生豪迈，挥笔填下这首《浪淘沙》。此时他想到的人，就是曹操。
在这里，毛泽东毫不掩饰自己对曹操的喜爱：“我还是喜欢曹操的诗。气魄雄伟，慷慨悲凉，是真男子，大手笔。”
毛泽东肯定了曹操的功绩，也非常欣赏曹操的诗句，在毛泽东的号召下，中国学术界曾经掀起了一场浩浩荡荡“替曹操恢复名誉”的辩论运动。
毛泽东觉得，曹操之所以一直被当作“白脸”（戏里的奸臣），是因为三国演义的刻画，三国志对曹操是肯定的，但是三国志不够通俗，不如三国演义流传广，普遍为人知晓，因此曹操的形象就定下来了。
因此，为曹操翻案，其实也是坚持唯物主义，对待任何一个人都不能简单地一面概括评价，而应该兼顾优点与缺点，功绩与过失。
这是毛泽东对曹操的基本看法，但是整体上他还是肯定曹操的。
“曹操是个了不起的政治家、军事家，也是一个了不起的诗人。”这是毛泽东对曹操最完整全面的一个评价，他只说了曹操的三个身份，至于这三个身份各自承担的任务和内涵，则需要我们自行揣度。
毛泽东正是在坚持用唯物辩证主义看待历史和历史人物中，同时看到人与事物复杂的两面性，从中汲取营养，吸取教训，为我所用，在革命的实践中不断运用，凝练，升华，最终带领中国人民走向伟大胜利，赢得新生。
参考信源1，毛泽东诗词中的帝王将相新华社
2，《三国志·魏书·武帝纪》
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