“法由圣显，道寄人弘。”道经和道法是由神明传授的，像正一道的《正一经》，是由太上老君下降传授给张天师的；上清派的道经，便是由南岳魏夫人和众仙人下降杨羲宅第传授的。但弘扬道门的道经和道法，却需要通过人的努力。承担这份责任的，正是道教神职人员--道士。道士现在是道教神职人员的专称。道经上说，“道士者，以道为事”，又进一步解释说，人行大道，就是道士。道士是将身心理顺，以道为唯一的追求，以修道传道为事业的人。
早期的道教文献中称道士为“道人”、“仙士”。佛教传入中国之后，为了快速布教，佛教徒们借助道教的影响，也称“道人”。《世说新语》中记载了很多能言善辩的和尚，都被称为“道人”。不仅是当时的中国人，外国来的和尚亦是如此。东晋时，有一位印度高僧尸黎密到南京传法，被称作“高坐道人”。有人问简文皇帝为什么高坐道人用梵语讲经而不学习汉语？简文帝没好气地回答，“还不是为了省掉回答别人的问东问西。”那个时候，中国人认为佛教和道教是一回事。随着两教流传开来，人们才慢慢地弄清楚了两者的区别。为了区分佛教徒和道教徒，“道人”用来专指和尚；而道士专指道教门徒。
三清
要成为道士，首要条件是要信仰“道”。“道”是什么？道是规律，是运动，是变化、是混沌未分的状态等等，但只要能说出来的这些含意，都不是“道”，至少不完全是。老子早就说过，“道可道，非常道。名可名，非常名。”又说，“道生一”一就是道。所谓“正一道”，就是正确的道教、正宗的道教。“一散形为气，聚形为太上老君”。“神”正是“道”的化身，由气聚形而成。崇拜神就是崇拜道，因此道教尊奉三清、玉皇等大神。道士们也希望“仙人抚我顶，结发授长生”。信仰“道”，便有了入道修行的基础。
当今流传的两大道教组织正一道和全真道，正一道创立于东汉末，由祖天师张道陵所创立；全真教创立于金元时期，由王重阳所创立。因教派传承不同，对道士修行的规定有很大的不同。正一道士可以居家修道，也可以住庙修道；全真道士必须出家，居道观修行。正一道士可以结婚，全真道士则不可以；正一道士平时可以吃荤，斋戒期间则吃素；全真道士则只能吃素，等等。但两派道士信仰“道”、追求长生久视则是一致的。
箓
怎么才能成为一名道士？正一道和全真道的做法又大有差异。正一道采用授箓仪式，箓是一种颁发给受箓道士的由多种文书和符图等组合在一起的文件。这些文件有的记载天官功曹、十方神仙名位，有的是召役神使，施行法术的符图。符箓是能够通神驱鬼的。汉朝的费长房跟着壶公学习道术，开始很顺利地通过了老神仙的各种考验。最后一关的考验，壶公竟然让费长房吃大粪。太上忘情，神仙往往不近人情。这样的考验，有几人能够通过？就算通过了，只怕也会留下心理阴影。费长房纠结再三，实在下不去嘴。壶公叹了口气说，“算了，你没有仙缘。但修炼这么久，还是送你一张灵符吧！”费长房拿着这个“安慰奖”，便可以役神劾鬼。后来他把符箓不小心弄丢了，可能是费长房把那一大群鬼魅欺负得太过厉害，便被众鬼魅给杀死了。
拜师
全真道须断绝家庭关系出家修行，要遵守的戒律自然要多，收录道士采用的是放戒仪式。全真七真之一的丘处机，采集道门传统戒律，仿效佛教沙弥、比丘、菩萨等三戒制度，订立了“三坛大戒”，即初真戒、中极戒和天仙大戒。通过放戒仪礼，系统学习道教戒律和道教知识，得到戒牒，才算是达到了自我修炼的一个层次，成为一名全真道士。
成为一名道士，是对道有信仰，是为了修行和传道。修道是一件很艰难的事情，“若想人不死，先做活死人。”修行的大道之上，有很多的艰辛和付出。影视作品中很多人都因为避祸，或者人生失意而入道门，其实这是一个误会。如果不信道，就算入了道门，也难以成为真正的道士。按照国家现行的法规条例，现在出家当道士，不仅要取得家人的同意，而且还要经过专门的考试呢！
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