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试想一下,一个行星绕着三颗恒星旋转,将是怎样的一种奇观!科学家在距离地球1300光年外的猎户座内,就发现了这样一个被古怪圆环包裹的奇异“三体”。

更令人惊奇的是,科学家推测,可能还有一个行星在三星外围不停扰动!难道科幻成真了吗?那颗行星上又会不会存在什么生命呢?

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(1)

奇异的三体系统

在刘慈欣的科幻小说《三体》里,由一颗行星,和南门二A、南门二B以及比邻星3颗恒星组成的半人马座星系里,便存在这样一个一颗行星围绕三颗恒星环绕的三星系统。

现实中,科学家竟然也观测到了三颗恒星星系,这是三体世界预言了现实世界吗?

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(2)

其实在银河系中,以两颗恒星为中心双星系统类,还是很常见的。

据统计,宇宙中4-5成的恒星是双星系统。而三星系统,虽然迄今为止在银河系内只发现了32个,但是在宇宙范围内却并不少见。全宇宙有近两成的恒星,处于三星及以上的多星系统中。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(3)

这次发现的三星系统,距离地球大约一千三百光年,位于冬季耀眼的猎户座,所以被命名为GW Orionis。位于GW Orionis中心位置上的三颗恒星。分别是2.74倍太阳质量的恒星GW Orionis A、1.65倍太阳质量的恒星GW Orionis B和0.88倍太阳质量的恒星GW Orionis C。

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以地球与太阳之间的距离为1个天文单位(AU)计算,最靠近中心位置的A和B,正好是一个天文单位,它们耳鬓厮磨相互环绕,而C则远远地隔着8个天文单位的距离,在环形轨道上绕着前两者做旋转俯冲运动。

这三颗恒星的年龄都不大,只有100万岁,和动不动就以亿计的宇宙来说,还只是个襁褓中的婴孩。所以它们每个恒星的外部,都包裹着一层厚厚的尘埃和气体盘。

这在年轻的恒星身上是很常见的,这些物质一部分会在引力的聚合下,吸积成行星,大部分会被类似太阳风的强大气流吹走。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(5)

从平面图像上看,三颗恒星被巨大的气体盘层层包裹,分别距中心是46、185和340个天文单位,就像一个环环相扣的同心圆射击靶。而从立体图像上看,三个环状的行星盘嵌套在一个巨大的气体盘中,中心发光的内核便是三颗恒星的所在。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(6)

不过怪异的是,从平面图上我们可以看到,中心内核处有一块黑斑。

这个黑斑在立体图像上显示的,却是一个独立而扭曲的中心,明显和其他两个行星盘不在同一平面。这使得内环和这个盘面,出现了一个巨大的缺口。

这说明,最内环与两个较大的外环之间,很可能是以90度的倾角完全错位的。为什么会这样呢?

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独一无二的三体星

你见过最令人着迷的各天体间的“引力之舞”,什么样?独一无二的三体星,绝对让你大开眼界。

不同于我们太阳系老鹰捉小鸡一样的,一个恒星后面跟着一溜行星。

科学家猜测,在遥远的猎户座,有一颗行星可能正在给三颗恒星伴舞。在恒星璀璨的光辉下,科学家又是怎样发现它的呢?

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(8)

在GWOrionis星系中的三颗恒星,两个居中彼此围绕,另一个以近似土星和太阳间的距离围绕一旁。

借助大型望远镜和毫米波天线阵的观测,科学家发现这三个年轻的恒星周围,都带有被称为行星盘的尘埃碎石环。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(9)

三个彼此嵌套的行星盘,大小不一。最内层的尘埃数量,如果全部吸积可以形成约30个地球。且其盘环的偏移角度。几乎与星盘的其余部分,近乎垂直!

第二层行星盘,环距星系中心约185个天文单位。最外面一层的外延,则足有400个天文单位!是迄今为止人类发现的最大的行星盘。

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但是科学家却发现,虽然三颗恒星的轨道不在同一平面,且在引力的作用下行星盘的形状也十分奇怪,但是在最内侧的行星盘中,却没有足够的湍流,可以致使恒星发生扭矩!

三颗恒星也确实整体运行平稳,只是内环出现了很大的倾斜,且圆盘上存在一个缺口。

于是科学家猜测,是否中间的行星盘已经形成了一颗较大的行星,清除了轨道中的其他物质,影响了内部的力量关系,却还未被观测到呢?

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(11)

科学家们模拟GWOrionis三星系统,并尝试在行星盘中,距离中心双星大约150亿公里的地方,添加了一颗木星质量大小的行星。

结果发现,实验效果同观测结果十分吻合!于是他们猜测:在第一个星盘与第二个星盘之间的某处空隙中,隐藏着一颗观测到的不可见行星!

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这颗行星如果存在,应该坐落于猎户座的“上端”,叫做“三体星”。它打破了系统的重力平衡,使得内部错位的行星盘,像坏了的陀螺仪那样不停摆动。

它有可能是全宇宙中第一颗、也是目前发现的唯一一颗能看到三个太阳的系外行星。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(13)

不过,因为它并不处于太阳和地球之间,所以根据现在我们常用的凌日测光法,根本不可能观测到它。

而且这些行星离它们的母星很近,被其光芒和周围的尘埃、气体云遮盖,所以我们也无法确定到底是产生了一颗,还是多颗行星。对此,我们还需要寻找更多办法。

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幻想三个太阳同时升起

如果三体星存在,真的可以看到三个太阳同时升起吗?三体星上又能否诞生生命呢?

科研团队通过精密地计算和观测,在猎户座三星系统中发现,最中心的行星盘不仅存在错位的缝隙,而且一直剧烈摇晃。

而外围轨道在引力的作用下却相对平稳,说明可能内部已经有扰动的行星形成了。

于是,科学家在ALMA望远镜的观测下3D建模,模拟出了该“三体”系统的运行轨道。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(15)

但是我们都知道,恒星质量大、温度高,核聚变能够释放能量,发光发热。而行星相对质量小、温度低,在母恒星的光芒下颜色也相对暗淡。

所以在广阔的宇宙中,想要观测轻如星云、小如彗星的天体十分不易。既然我们无法观测到这颗新发现的“三体星”,那么就让我们幻想下,在三体星上看到三个太阳一起升起的画面吧。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(16)

其实,如果我们能登上三体星,可能并不一定能同时观测到三个太阳。

因为中心的两颗恒星距离相近、彼此环绕,可能看起来更像一个大太阳。而剩下较远的那颗恒星,可能是绕着大太阳做此起彼伏的上下俯冲运动。

行星不稳定的运动轨道,使得气候混乱,昼夜温差巨大。参考太阳系的距离,离恒星最远的冥王星,只有40个天文单位都寒冷至极,宛如地狱。

更别说离恒星最近也有100个天文单位的三体星了,那是冷得不能再冷了。所以在如此混乱的恒星旋转状态下,想要诞生生命,乃至文明,也几乎是不可能的。

三体星系真实存在吗(科学家在距地球1300光年的猎户座)(17)

而且,作为一颗新生行星,三体星围绕着三颗恒星在外围运转,而不是往返于它们之间。所以并不能像哈雷彗星那样接近太阳。

如果这样的“三位一体”存在,它可能很快,就会被其中一颗恒星吞噬,或从系统中弹出。

另外,三体星大概率是一颗类似木星的巨型气态行星。大量的氢和氦,在极不稳定的大气运动下,会产生气流风暴。

极端气象频发,可能会导致生命在行星上根本无法存活。至于真相如何,还要留待今后去证实了。

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