大明万历四十四年（1616年），建州女真的首领爱新觉罗·努尔哈赤自立为“覆育列国英明汗”，后金政权宣告建立。后金天聪十年（1636年），皇太极改国号为“大清”，清朝正式诞生。但此后几年清朝一直作为地方割据政权而存在，直到顺治元年（1644年）入关才开始对全国进行统治。从1644年入关到1912年灭亡的268年里，清朝作为大一统王朝存在。作为一个非汉族的封建政权，清朝表现出了极大的不自信。
面对数量庞大的汉人所带来的统治危机，清庭为了消弱汉人的反抗意识，强行规定“全国官民，京城内外限十日，直隶及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃发。”此后再次下令“官民既已剃发，衣冠皆宜遵本朝之制。”这便是所谓的“剃发易服”，为了强制推行，清政府更是秉持着“留头不留发，留发不留头”的标准。在清朝之前，蒙古人所建立的元朝也曾入主中原，但并未强制推行“剃发易服”，而是保留了汉民族的传统衣冠服饰。
所以清军入关之初强制推行的“剃发易服”，是汉民族历史上破天荒的头一次。《孝经》认为“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，所以剃发易服令一出，全国各地汉族人民纷纷反抗。但是在清庭的残酷镇压下，终究还是被迫接受了剃发易服。对清政府来说，相比于强制改变汉人的衣冠服饰，另一个办法似乎更加适合。满清统治者之所以要剃发易服，其目的无非是在思想上增强汉人对满人的认同感，说白了就是一种“文化入侵”。
要从文化上同化汉人，为何不推广满语呢？当初秦始皇一统天下之后，为了增强六国遗民对秦帝国的认同感，将度量衡和文字等方方面面都统一了起来，并且全都以秦国的为统一标准。正是因为如此，即便是大秦帝国二世而亡，后世之君也都渴望着建立大一统的政权，这便是文化的力量。相比于文字而言，语言的认同感更强。两个同乡在外地相见，一口家乡话就会拉近彼此的距离感，这便是语言的力量。
所以对清朝来说，要在文化上彻底征服和统治汉人，强行推广满语似乎更加方便。不仅不需要血腥的镇压，还能够卡住汉人在仕途上的通道。既然推广满语的效果这么理想，为何当初清政府没有进行呢？因为满语作为一种语言，有着一个致命的缺陷。众所周知，汉语是有汉字作为载体的，即便是同音不同字，多个音组合成一句话别人也能够用汉字准确无误地写出来。但是满语做不到这一点，满语最初连作为载体的文字没有，考的是口口相传。
反观汉字，从甲骨文不断地演变，虽然笔画越来越少，但每一个字都有其独立的意思。短短几个汉字，就能包含巨大的信息量。再加上几千年的历史为汉字词组所附加的一些属性，让汉字的实用性和便捷度，都是其他任何文字所无法撼动的。就连大清的奠基人努尔哈赤，在发迹之后也是说汉话、用汉字。所以即便是清庭再怎么想推广满语，在现实面前他们也不得不低头。满语的适用范围在满清皇室内部，也呈现衰落之势。
到了清朝后期，甚至连皇帝都不会说满语了，已经完全被汉化。值得一提的是，溥仪被特赦之后，郭沫若先生为了更好的研究清朝的满文资料，曾邀请溥仪帮助自己。但溥仪这位曾经的大清皇帝却告诉他，自己压根就不会满语，甚至认不得太多的满文。满语的推广在皇室之中都这样艰难，又何谈没有教育资源的普通百姓呢？
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