"退避三舍"这个成语，想必大家都有所了解。那么退避三舍的溯源大家知道吗？
在齐桓公去世晋文公崛起之前，宋襄公以抵制楚人北侵为号召，企图充当中原的霸主。但无论从国力还是从业绩来看，宋襄公都不能够称霸。
齐桓公死后，齐国出现争夺君权的内乱，力量削弱，晋国发展了起来。晋文公重耳，因为他的父亲立幼子为太子，曾被迫流亡国外十九年，后在秦王的援助下于公元前636年回国即位。他在贤臣的辅佐下，实行"通商宽农"、"明贤良"、"赏功劳"等政策，整顿内政，发展农业、手工业，增强军队战斗力，国力大增。因平定周室内乱，接襄王复位，获"尊王"美名。
是说春秋第二霸主晋文公还是客居楚国的流亡公子时，性情豪迈的楚成王在宴会上借着酒劲问重耳："假如公子返回晋国，拿什么来报答我呢？"重耳答道："假如晋楚两国交战，我一定先退避三舍。如果您还不愿宽恕我，我只好拿着弓箭与您周旋。"结果五年后，晋楚两军在城濮交战，晋文公真的按照承诺命令晋军退避三舍，反而漂亮地打赢了这场战争。
城濮之战确立了晋文公的霸主地位。不久，晋文公会诸侯于践土，周襄王正式册封晋文公为侯伯（诸侯之长，也就是霸主），并赏赐他黑、红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。由此，晋文公成为中原霸主。
晋文公死后，西方的秦国和南方的楚国相继强盛起来。秦国原是地处西隅的小国，因为在周平王东迁的过程中护卫有功，获得了王室的赏赐才逐渐强大起来，在秦穆公时期达到鼎盛。秦穆公于公元前659年即位，非常重视人才，在位期间获得了百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐，击败晋国，俘虏了晋惠公，又协助晋文公回到晋国夺取王位。但在后来的崤（今河南三门峡东南）之战中败给晋军，转而向西发展。在周襄王时期出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，获得大片土地。因而，周襄王任命他为西方诸侯之伯，于是称霸西戎。
由此可见，许下退避三舍之诺，一则还了楚王的人情且符合西周军礼的谦让精神；二则能以报恩为由名正言顺地撤退，而不至于引起楚军怀疑；三则能让急于追击的楚军刚好处于缺食状态，增加晋军的胜算。无论两军未来在哪里交战，只要是楚国轻敌，这个后发制人的套路都会生效。
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