大明朝自朱元璋称帝，到崇祯挂树上，共 276年，16位皇帝，当过户部尚书的约有127人，也就是差不多平均两年就要换一任，而夏元吉掌管户部竟然能长达27年!
朱棣打着“靖难”旗号“鸠占鹊巢”，夺了侄子朱允文的皇位，自然是名不正言不顺，为堵悠悠众口，他一方面安排人修改史书，另一方面他则大肆戕杀侄子朱允文的忠臣。
在这些人中，有3个人比较特别，一是方孝儒，因拒绝为朱棣草拟即位诏书，被灭十族，二是景清，因在一次在上朝的时，刺杀朱棣不成而被灭九族，凡景姓的族人几乎斩尽杀绝，还把景清的老师、朋友、学生作为一族全部诛杀，共诛杀景清十族数百人，其状惨不睹。
第三个就是夏元吉，他是朱元璋留给朱允文的户部尚书，也就是今天的财政部长。
知道自己活不了了，就让朱棣缓几天再处死自己，夏元吉说：“我是户部官员，还有未做完的账目，这是关系到国计民生的大事，希望能处理完后再赴死，朱棣一听就同意了。
这个临死不惧还要坚持“完成工作”的能臣，终于打动了朱棣，当即下令将夏元吉释放，官复原职留任，两个月后又提拔为户部左侍郎，事实证明，他没有看错人。
夏元吉出身贫寒，父亲在他13岁时就过世了，因此夏元吉一边努力学习，一边在附近教小学贴补家用。他把每月的工资分成30份挂在墙上，每天取一份，虽然收入微薄却被他管理得井井有条。
洪武年间，夏元吉考取举人，因国子监不用交学费，所以他进入国子监读书，经宋濂推荐，被选入翰林院负责抄稿，别人 “工作时间”嬉笑打闹，夏元吉却正襟危坐，安心抄稿，每次都又快又好地完成任务。
有一次，刚好朱元璋巡视经过，看到夏元吉兢兢业业的工作颇为赏识，随即破格提升他为六品户部四川司主事，直到成为户部尚书。
按理说，夏元吉已经是高官，凡事不必亲力亲为，但是夏元吉经常下基层，亲自指导具体工作，有一次因为他一直在日头底下工作，身边的人担心他中暑，就想劝说他，他却说“民劳，吾何忍独适 。”
夏元吉始终站在百姓的角度考虑问题，因此触怒了朱棣而被贬，想给这个老是和他唱反调的臣子一点颜色看看，于是差人找点他的黑材料，原以为官场上不可能有两袖清风的人，更何况是当了这么多年财政部长的夏元吉。
结果让朱棣没想到的是，夏元吉还就是“清汤寡水”一枚。
朱棣在位期间一直兵戈不息，让明朝的家底日渐变薄。明仁宗朱高炽登基后，极力挽留这位三朝元老留任，夏元吉没有办法，只要重新投入工作。
因为朱高炽对他十分信任，所以夏元吉的建议他基本都听，因此两人配合得也比较默契，当时的经济明显出现了好转。明宣宗朱瞻基登基后，他这位“四朝元老”继续获得重用。
因为夏元吉注重务实，皇帝也信任他，这时的明朝经济达到了一个小高潮，后世称之为“仁宣之治”，仁宣之治十分就有八分应该归属夏元吉的功劳。
因此夏元吉去世之后，宣德帝赐 “忠靖”的谥号，还允许他的后代永不征税。历经五朝，掌管户部近三十年，作为大明朝的大管家，夏原吉当之无愧。
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