明朝是汉人建立的最后一个封建王朝，其政治文化都对后世产生了较大的影响，尤其是一部《明朝那些事》，更是成为网络热销，其诙谐幽默的语言描写，向人们通俗展示了这个王朝的前世今生。
但是明朝究竟统治多少年，还存在较大的争议，普遍的说法有三种，而且各有道理。
明朝版图
讨论明朝统治时间，要想搞清楚起止时间，明朝的创建者是明太祖朱元璋，公元1368年，政权，1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明，同年攻克大都，推翻元朝，也就是明王朝的开始时间并未争议，而三种争议都出现在结束时间。
第一种说法，认为明朝结束时间是公元1644年，这年李自成大军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢，明朝作为统一的国家政权已经结束，所以这年就是明朝灭亡之年，明朝的统治时间为276年。
崇祯自缢
第二种说法，认为明朝结束时间是公元1662年，这年南明的永历帝被杀，南明宣告灭亡。崇祯皇帝自缢后，明朝在江南地区建立政权，继续抵抗清朝，史称南明，所以从这点来说，虽然南明不是统一的国家政权，但是其还是明王朝的延续，所以明朝灭亡的标志是永历帝的被杀，此后，明朝也就再没有帝王了。按照这个说法，明朝统治时间为294年。
清军收复台湾
第三种说法，认为明朝灭亡是在1683年，这年清军攻占台湾，最后奉明朝为正朔的台湾郑氏集团彻底被消灭，清朝实现了国家统一。虽然永历帝被杀后，明朝没有帝王了，但是郑成功集团并不归降清朝，而是以明军自居，继续抵抗清朝，按照这个说法，明朝统治时间为315年。
虽然有着不同的说法，而且都有一定的道理，但是专家普遍认为第一种说法比较合理，因为崇祯自缢后，明朝作为统一性的国家政权已经宣告结束，与此同时，清军入关，开始形成统一性的国家新政权，因此，明朝统治276年的说法较为合理。
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