“未央”一词为现代人所熟知，是因为汉代的著名宫殿“未央宫”。西汉将处理政务的最高中枢机关定名“未央宫”，则是因为西汉初期以黄老之学治国，而“未央”一词为老子哲学中一重要命题，语出《道德经·第二十章》：“荒兮其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如春登台。”而笔者翻阅了多种版本的古代、现代汉语字典词典，多将“未央”解释为“未尽”、“未止”等，使“未央”一词失去了原有哲学命题含义。“未央”的字面意思是“未到中间（未到一半）”，《诗经·小雅·庭燎》：“夜如何其？夜未央。”《朱熹集传》：“央，中也。”《汉书·外戚传上·孝武李夫人》：“託沉阴以壙久兮，惜蕃华之未央。”颜师古注：“未央，犹未半也。言年岁未半而早落蕃华，故痛惜之。”
“未央”释义出现错误应该可以追溯到东汉，《楚辞·离骚》：“及年岁之未晏兮，时亦犹其未央。” 东汉王逸注：“央，尽也。”笔者手中的2008年商务印书馆出版的《古代汉语词典》，即引用《诗经·小雅·庭燎》与《楚辞·离骚》的两处“未央”，释义为“未尽”。《诗经·小雅·庭燎》共三节，三节的前半部分都是询问夜间时间段的三问三答：夜如何其？夜未央......。夜如何其？夜未艾.......。夜如何其？夜乡晨.......。以“乡晨”（凌晨）、“未艾”（凌晨两点左右）向前推，“未央”就应该是午夜12点以前，朱熹的解释是正确的。
再看《楚辞·离骚》：“及年岁之未晏兮，时亦犹其未央。”，在其前面尚有两句：“吕望之鼓刀兮，遭周文而得举。宁戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。”这两句是两个典故，一个是商周之际，姜子牙还在做屠夫时遇到了周文王，周文王拜姜子牙为太傅，后来姜子牙辅佐周朝夺得天下；另一个是春秋时卫人宁戚贩牛遇齐桓公，宁戚悲歌自己的怀才不遇，被齐桓公爵为上卿，与管仲一起辅佐齐桓公成为春秋五霸之首。“及年岁之未晏兮，时亦犹其未央”，是对姜子牙与宁戚二人之事的感叹，说他们二人在年纪还不是很老的时候遇到了明主，尤其是这两位明主正在谋划着要大展宏图，因此，他们二人能够建功立业名垂青史。这里的“未央”还是“未过半”，引申为时机正好的意思。
“未央”之“央”字还是取“中间、中央”之意，“中央”为天下汇聚之地，大美之所集，故中国将国家的首脑机关称为“中央政府”、“党中央”等。“央”字可进一步引申为“最美好”、“最盛大”、“顶峰”等，“未央”则包含有“欠缺一点儿达到最美好”、“欠缺一点达到顶峰”之意。现在回到《道德经》中的“未央”，“荒兮其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如春登台。”“荒兮”指人无拘无束欢乐的样子，此处之“未央”可以理解为：“人们太欢乐了，但还未欢乐到极点”，下面紧跟着的是对欢乐的人们的形容：“欢乐的人们呀，如同正在享受这‘太牢’盛宴，如同春游登上高台沐浴着春风”。但是老子鄙视这种行为，因为在中国文化中乐不可极，乐极则生悲，所以老子在后面接着说：“众人皆有余，我独若遗。我愚人之心也哉，沌沌兮！俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。澹兮其若海，飘兮若无止。众人皆有以，我独顽似鄙。”可见本章之“未央”还是“未达到极点或差一点儿达到极点”之意。鄙弃完美，抱残守缺，是老子哲学所崇尚的，如《第二十八章》：“知其白，守其黑，为天下式。........知其荣，守其辱，为天下谷。”《第三十九章》：“故贵以贱为本，高以下为基。是以候王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？”《第六十七章》：“我有三宝，持而保之；一曰慈；二曰俭；三曰不敢为天下先。”正是因为老子的这一哲学思想对中国的影响，所以我们现在看到的故宫有九千九百九十九间半个房间，在民间，过去的人们建筑大型建筑完工后，都要在建筑外观上不易看到且不影响建筑结构的地方，人为造成一点儿破损，以示不成（不完美）。
有汉一代是中国文化及中国人人格的塑型期，西汉将自己最著名的宫殿定名为“未央宫”，可见当时汉人对“未央”一词内在含义之重视，可以这样说，现在中国文化及中国人人格上的含蓄性，都存在着受“未央”一词内在含义影响的影子，现代人对“未央”一词的曲解，掩盖了“未央”一词所包含的深刻哲学内涵，令人惋惜！（图片来源于网络，如有侵权请联系删除。）
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