咱们中国是一个崇拜多神灵的国家，什么时候需要祭拜什么神灵都是有说辞和讲究的。按照传统习俗，每逢农历上的小年夜，都是应该祭拜灶神的，目的是让灶神“上天言好事，下届降吉祥”。
灶神在民间传说中，是由玉皇大帝下派到凡间专事查考记录每家每户一年四季365天中行善或行恶之事的专职神灵，皇天对每家每户里的每一个人进行的降吉赐福或设坎惩罚，都是以灶神的查勘记录作为决断依据的。有说法是，民间谁要是得罪了灶神，被灶神告状后严重的要被惩罚少活300天，就算被轻微惩罚也要少活100天。
祭拜神灵本身就是一种庄重严肃的事情，所以是不能没有讲究，也不考虑时间节点，不做任何准备，不论啥先啥后，不重任何程序地随便乱来一通的。不然的话，便会被认为是对灶神的不恭和不敬，既使走了祭灶的“形式”，最后也不能达到祭灶的目的。
祭灶要分时间，灶神是神，在古人的传统观念里，神都是“神不知鬼不觉的”，灶神也不例外。因此，选择祭灶的时间应当是小年当天的黄昏，在灶神即将向皇天禀报他一年的查勘记录之前行祭拜礼。要是等到灶神已经走上上天汇报的路程，那就有点晚了。
祭灶当天，准备祭灶的人家，事先应当准备好贡桌或供台，祭灶所需的黄纸或纸钱同样需要提前准备好，最好自己准备或写好一幅联言为“上天言好事 ，下地保平安 ”的对联，横批 写上“一家之主”贴在灶神的画像哪里。想要向灶神祈福，要准备祈福的三支香，让自己及家人的福、禄、寿三方面齐备。另外还需准备清香三支，祈愿身、口、意三方面一年内都清净。祭拜灶神时，蜡烛用一对，茶或水供上单数，糖果或素点心单数可理解为是求“阳生”，供上10样可理解为求“十全十美”。有条件的，可以准备一份灶神疏文。
祭灶开始前，祭灶者要清扫好祭灶现场的卫生，个人也要洗浴干净，正衣冠以示对灶神的恭敬。祭灶开始后，摆好贡桌或祭台，在上面铺设黄布，并贴灶神图或已经准备好的祈福对联，放好供奉灶神的香炉、神烛、疏文等于灶神的神位前。(没有准备的可以简单直接地在农家灶台上设案供奉祭品），祭拜时要在灶神神位前点燃一对神烛，燃三支，两次上香。第一次上香祈愿家人福、禄、寿圆满；第二次上香祈愿自己持戒、断恶修善、圆满成长。
祭灶后，不能马上揭下旧的灶神像，应当等到大年初五迎灶神时，再行换下，贴上新的灶神像，把旧的灶神像烧掉，让灶神升天以保佑祭灶人家全家人一年内的福禄安康。
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