粥是一个名词，《现代汉语词典》的释义是“用粮食或粮食加其他东西煮成的半流质食物”；而喝粥，则是在描述一种行为了。不过，对粥的诠释，还有更生动的文字。清代大文人袁枚在《随园食单》里说：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥。”两相比较，我禁不住慨叹：如果让袁枚先生来主持编写辞书，那读起来一定会有趣得多！
至于说到粥抑或煮粥、喝粥的历史，那肯定是非常久远了。可惜的是，迄今为止，在考古发掘中，有面条、饺子出现，却没有粥的遗存让我们眼前一亮。然而，记不清是在哪一本古籍里有着这样的记载：“黄帝始烹谷为粥。”粥的源远流长，由此可见一斑。事实上，中国人喝粥的历史要更久远，在懂得用火、并掌握了制陶技术以后，新石器时代晚期的人类就能够把食材加水，放入鬲这样的陶器里煮成粥来享用了。
作为名词的粥，有时也被中国人当成形容词使用，来描述某种生活状态。雅的说法是“别人把日子过成了诗，你却把日子煮成了粥”，俗的表述为“乱成一锅粥”。对粮食储备不足的穷人而言，喝粥固然是不得已之举，即所谓“日典春衣非为酒，家贫食粥已多时”，但比起连粥也喝不上、最终成为饿殍的惨况，无疑要强很多。故而对粥，岂敢有半点儿小觑！至于富人喝粥，就更是不同凡响了。曹雪芹在《红楼梦》中写薛宝钗劝林黛玉少吃补药多喝粥：“每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”主意倒是好主意，只是一天一两上等燕窝，太费钱啊！鲁迅论《红楼梦》认为，“贾府里的焦大绝不会爱上林妹妹 ”，原因嘛，固然有审美层面的原因，即哲学家休谟所言“美并不是事物本身的一种性质，它只存在于观赏者的心里，每个人的心见出一种不同的美”，病恹恹的林妹妹，显然不符合焦大的审美需求。但愚以为经济层面的原因也很重要：养不起！
穷人喝粥，富人也喝粥，几千年里，喝粥演绎出许多有趣的故事。
冷粥能励志。祖籍陕西、也曾在陕西为官的宋人范仲淹，不到三岁，父亲病故，他随着改嫁的母亲到朱家生活。十几岁时，范仲淹只身来到应天府书院，拜当时一位著名学者为师，学习安邦治国的知识，立志报效国家。在应天府书院期间，他“昼夜苦学，五年未尝解衣就枕。夜或昏怠，辄以水沃面”。生活条件也非常艰苦，几乎天天把冷粥划成若干块，咸菜切成碎末，分几顿食用。有同学出自关心，奉上美食，但范仲淹坚辞不受。他说：“我已经习惯了喝冷粥，担心一享受美餐，日后就咽不下粥和咸菜了。”“划粥割齑（齑：咸菜）”这段佳话广为传播，至今仍被人津津乐道。
粥里有亲情。唐代，李勣位高权重，封英国公。他对生病的姐姐精心照顾，甚至亲自为姐姐煮粥。一次，李勣煮粥时不小心让炉火烧了胡须，姐姐便不让他再亲自煮粥了，可李勣却说： 姐姐多病，我也年老了，虽想经常给姐姐煮粥，看来也无法天长地久——说得何等情深义重！后人遂用典故“粥炉燎须”来表现兄弟姊妹之间的情意深切、照料体贴。
喝粥记大恩。宋代大文人苏东坡曾写过一首名曰《豆粥》的诗，其中的四句“君不见滹沱流澌车折轴，公孙仓皇奉豆粥，湿薪破灶自燎衣，饥寒顿解刘文叔”，讲述了这样一个历史故事：东汉开国皇帝光武帝刘秀（字文叔）起兵之初，曾被强敌打得东逃西窜、狼狈不堪。一次，刘秀跑到河北滹沱河下游的一处荒野时，不但无饭可吃，而且遇上了大风雨，幸亏手下大将冯异（字公孙）及时赶到，呈上豆粥，才使刘秀得以果腹、暖身，逃过一劫。后来，刘秀平定天下，登上皇位，特意重赏冯异，以报“豆粥”之恩。
养生须喝粥。人类之所以要不断地摄取食物，首要目的是为了延续生命，即进食是为了活着。然而，富人喝粥，除了活命这个低层次的需求以外，更追求活得健康、活得长久。前面提到的薛宝钗向林黛玉推荐燕窝粥，即为一例。另外，我年轻时有段时间，喜欢读古籍中五花八门的杂书，其中有关喝粥养生的轶闻趣事不少，现在尚能记起的有：《史记·扁鹊仓公列传》载有西汉名医淳于意（仓公）用“火齐粥”治齐王病，谓粥可实五脏六腑之气，且能逐热，一饮汗尽，二饮热去，三饮病已；东汉末年，医圣张仲景《伤寒论》述：“桂枝汤，服已须臾，啜热稀粥一升余”，以助药力；唐代唐穆宗时，白居易因才华出众，得到皇帝御赐的防风粥（即用米和防风草为食材煮成的粥），食七日后仍觉口齿余香；宋人苏东坡在书帖中曾写道，白粥“能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言”。并且，他在任徐州知州时，一次醉酒，友人艾贤特意煮粥，喝粥后他感到很自在，赋《热粥诗》云：“身心颠倒不自知，更识人间有真味”。而同样是宋代文人的陆游，则有《食粥》诗传世：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”诗中的“宛丘”，指的是著有《宛丘集》的宋代诗人张文潜，张也是一位曾撰文宣传喝粥养生的文化人。喝粥对养生乃至长寿的作用如此显著，难怪《后汉书·礼仪志》规定在农历八月，要查证民间户籍，年纪已到70的老人，要“授几杖，行糜粥饮食。”有道是“五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝”，在中国，使用拐杖历来就是长者受到尊重的标志，而喝粥，亦如是矣！
佛门腊八粥。饮食是地域文化的一个重要载体，受物产、气候的制约以及历史传统的影响，一方人吃一方食，是一种正常的饮食现象。以喝粥为例，关中人爱喝玉米糁粥，广东潮汕人则爱喝海鲜粥。但有一种粥，在中国却是不分地域，南北通喝，即每年隆冬季节必定闪亮登场的腊八粥。腊八粥缘于佛门，据印度佛经记载，释迦牟尼出家修道，立志成佛。虽然经过长期的苦行生活，但他仍没能在精神上摆脱人生的各种苦恼。就在他已经饥饿、疲惫到极点的时候，一位牧女送来乳糜（糜者，粥也），他喝下去，恢复了体力。释迦牟尼发愿：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”自此之后，他每日都会喝下牧女献的乳糜。一月后，体力强健，便到河中沐浴，洗去身上污垢，接着便在菩提树下静思七天七夜，最终觉悟成佛。佛门弟子把佛祖成道的农历十二月八日这一天作为成道节，喝粥，遂成为纪念佛祖的重要内容。历经多年演变，如今的腊八粥，已经成为一种几乎没有什么宗教色彩的节令美食，但农历腊八那一天到寺院喝粥，仍然是一种别样的享受。
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