古代的中国，朝代更迭频繁。每一位皇朝的创立者都通过传说，物品，称谓，体制，礼仪等等方式方法来体现自己受命于天，君权神授的政权正统性。要说最能代表皇权正统的物品，那么非“传国玉玺”莫属了。那么如此贵重的传国玉玺现在到底在哪里呢？
传国玉玺又称作传国玺，相传是秦始皇命丞相李斯用“和氏璧”所刻篆而成，但是经过研究发现，和氏璧薄而中空，不能作为玉玺的制作材料。所以多数学者认为秦始皇的传国玉玺乃和田玉所制，李斯令咸阳玉工孙寿雕琢而成。
传国玉玺方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书的“受命于天，既寿永昌”八个篆字，以此八个篆字作为皇权神授、正统合法的信物，玉玺历代都受到高规格的重视。
公元前219年，秦始皇不慎将玉玺落入洞庭湖。8年后，有人将玉玺找回并献于秦始皇，玉玺归来。
随着秦末的战争，刘邦灭秦，子婴把玉玺交给了刘邦。之后玉玺在汉朝得以保留到西汉末年。据传说在王莽时期，太后掷玉玺于地上，随破一角。王莽令工匠补之。王莽被杀后，校尉公滨得玉玺至宛城，把玉玺献于更始帝刘玄。
公元25年，赤眉军杀刘玄，改立刘盆子，刘盆子遂得玉玺。后来刘盆子兵败宜阳，将玉玺奉于刘秀。
三国时期，袁绍入皇宫，段珪携帝出逃，玉玺失踪。献帝时期，孙坚入洛阳，孙坚的兵士早一处枯井之中发现了一个宫女，此宫女的颈中系着玉匣，打开后匣中为传国玉玺，孙坚将玉玺藏于其妻吴氏的怀中。后来袁术拘吴氏而得玉玺。袁术称帝兵败后，荆州刺史徐璆携玉玺至许昌，传国玉玺此时重回汉室。
曹魏时期的220年，曹丕命人在传国玉玺的肩部刻篆字“大魏受汉传玉玺”的字样，用以表示自己皇位的正统性。曹魏被司马炎的西晋取代后，传国玉玺就落到了西晋统治者的手里。
公元311年前赵刘聪俘虏了晋怀帝，此时的玉玺就到了前赵刘聪的手里。
329年，后赵的石勒灭了前赵，随而得到玉玺，他命人在玉玺的右侧刻“天命石氏”的字样。
351年，后赵被冉闵所破，冉魏得此玉玺。后来冉魏求救于东晋，东晋将领把玉玺骗到手中，急速的送归东晋，至此传国玉玺重新归于晋朝。
南北朝时期，玉玺随着宋齐梁陈更迭之后，传国玉玺归于隋朝。
618年，隋炀帝被杀于江都，隋朝灭亡。萧皇后携带玉玺并带着杨广的孙子杨政道逃入突厥。
唐朝初年，李世民因为没有传国玉玺而感觉到颜面无存，所以命人篆刻“受命玺”聊以自慰。630年，李靖攻击突厥，萧皇后以及杨政道回归，此时传国玉玺回归唐朝。
经过了隋唐的兴盛衰败后，907年，朱全忠灭唐，朱全忠从唐哀帝的手里得到传国玉玺，朱全忠建立梁朝。
923年，李存勖灭梁，玉玺归后唐。
936年，玉玺在唐末帝李从珂手中，面对着石敬塘的进攻，李从珂抱着玉玺从玄武楼跳下自焚而死，从此秦始皇时期的传国玉玺下落不明。
后来后周郭威寻找玉玺不得，无奈自己雕刻了刻有“皇帝神宝”的玉玺，此玉玺一直用到了北宋。
1126年靖难之役时，玉玺被蒙古抢走，后不知所踪。
明朝时期是没有传国玉玺的。
到了清朝，有蒙古贵族向皇太极进献传国玉玺，疑似北宋郭威所雕刻之玉玺，后随着溥仪辗转多地，后不知所踪。还有传说是说，玉玺落入北平古董商人铁宝亭之手。1948年，解放军包围北平，铁宝亭携带大量珍宝乘坐“万里号”轮船南逃，据说要把传国玉玺献给蒋介石。在山东荣城湾搁浅，虽然铁宝亭等人获救，但玉玺在混乱中丢失，可能是随船沉没在荣城湾了。
这就是真真假假的传国玉玺最后的下落。
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