【原文】
①谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。②绵绵若存，用之不勤。
【意译】
①（道有如）长生不死的谷神，称之为玄妙的母体。玄妙母体的生产之门，称之为天地的根源。
②这谷神似无若有，连绵不断地存在着。它的生产（是持续平和的自然发生的过程，）并不用很勤奋、很努力。
【细读前言】
1、本章的中心思想是，道生万物的本源性。其中，老子把“道”比拟为“谷神”，把“道的创生功能”比拟为“谷神的玄牝之门”。
2、解读时，不要把“谷神”神秘化，要深入了解老子用“谷神”作比拟的用意。另外，“用之不勤”说的是“道不用勤奋作为，就创生了万物。”这是“道”本身给“无为而无不为”树立的范式。
【谷神不死，是谓玄牝。】
我的翻译是：（道有如）长生不死的谷神，称之为玄妙的母体。
1、先看本章的中心思想，是讲“道生万物的本源性。”什么是“道”？简单地说，“道”就是“自然”。什么是“自然”？就是“自动自发起作用”。“自然”有两大含义，一是“自”，即自己，没有人的参与；二是“然”，即以某种“机制”起作用。老子给“自然”起了个名字，叫做“道”。再扩展其含义，可以把“道”定义为：“道”是使系统整体向好的、具有客观规律性的、自动自发起作用的机制。简言之，“道”是一种自然的机制。
我们知道宇宙间有“万物”，那“万物”是怎么来的呢？根据“道生之德畜之”的说法，老子认为：“道创生了万物。”也就是说，“万物”归根到底是“自然的机制自然出来的”。老子就说到“自然”为止，不再往前说了，可以视“自然（道）”为宇宙的本然，“道（自然）”是万物的本源。
2、老子说“道创生了万物”，或者说“自然的机制自然出了万物”，怎么向大家说明这个观点呢？老子用了“拟神法”，把“道”比拟为“谷神”、把“道创生万物的自然机制”比拟为“谷神的玄牝生产功能”进行论述，很直观很形象，很容易理解。
①什么是谷神？先看“谷”，是指二山之间或群山环绕、中间低的地势。老子把它比拟为大容器，有处下、容纳、承载的特点和功用，由此赋予了善下、虚怀、包容等德性。比如“谷得一以盈”、“上德若谷”、“为天下谷，常德乃足。”等等。可见，作为自然主体的“谷”，它所象征的德性受到老子的大力推崇，并在本章被“拟神化”，叫做“谷神”，一时作为“道”的代称。
②什么是玄牝？先看“玄”，是“深奥不容易理解”的意思。再看“牝”，是雌性动物，是会生产的。合起来，“谷神”具有生产的功能，不是一般的雌性，而是深奥不容易理解的母体，从这个角度称之为“玄牝”。老子以之直观比拟“道创生万物的自然机制”。
简单来看，“谷神”之所以会被拿来比拟“道”，是因为本章要说“创生万物”的主题，而“谷神”有无限的内涵，有“生”的基础；又是“玄牝”，有“产”的功能。
【玄牝之门，是谓天地根。】
我的翻译是：玄妙母体的生产之门，称之为天地的根源。
1、这里说的是，谷神以其“玄牝之门”创生天地万物。“玄牝之门”，是指雌性的外生殖器官，是母体生产后代的门户。“天地根”，是天地之根源的意思。
2、与之对应的论述是：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”（第二十五章）
【绵绵若存，用之不勤。】
我的翻译是：这谷神似无若有，连绵不断地存在着。它的生产（是持续平和的自然发生的过程，）并不用很勤奋、很努力。
1、“绵绵若存”说的是，“道”生万物是看不见的，但是万物因之而生又是确定的。所以，给人一种持续的若无若有的感觉。“勤”，本义是劳累、劳苦。“用之不勤”说的是，母体生产时，是不用很勤奋的状态，意味着谷神创生天地万物，是一种持续平和的自然发生的过程。在我们人看来，这是“无为而无不为”的范式。
2、与之对应的论述有：“道之为物，惟恍惟惚。”“自今及古，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。”等等。
3、有人把“用之不勤”翻译为“用之不尽”，我不认同这种理解。确实，“绵绵若存，用之不尽。”说起来很顺，用在全章说明“道”的作用无穷无尽，也是可以的。但是！“勤”字根本就没有“尽”的义项！要知道，字不同，义就不同，更重要的是作者论述的角度也就不同。这里，以其本义而用，是很贴切的，老子传达的是“自然之道”创生万物，就是自然而然的过程；合于道者“用之不勤”，根本而言就是“无为而无不为”。
【细读后语】
1、“用之不勤”说的是，道者凡事唯道是从，无为而不为，从来没有“勤奋努力”的概念，由此给我们很好的人生启示。很多成功人士在谈他们的成功心得时，往往都会说到自己在相关的事情中，全身心投入，把事情做到极致，从来没有感觉到来自外在压力式的勤奋，也不用自我激励型的努力，而是一种全然的与道合一的过程，更是一种制心一处的美好享受。
2、受此启发，当我们感觉自己很勤奋很努力，时常需要自我警醒、鞭策，甚至感觉身心疲惫，充满负能量，这时就要反思了：自己哪里不合“道”了？以“道”检视自己的欲望、认知和作为，然后调整改正，让自己重归于“道”。
比如有人一直很努力工作，现在觉得自己的身体出了问题，发现与紊乱的作息有关，于是就想“早睡早起”。开始时，需要闹钟警醒，需要自律约束，同时逐渐清除导致紊乱作息的欲念和认知，慢慢地回到了真正的“日出而作、日落而息”的生活节律，身体好了，工作也轻松自如不用“努力”，绩效反而更好了。可见，“失道者”要想“不努力”，要先付出很大的“努力”才行！
老子说，“为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无为。”其中的真义是，归道的过程要努力，同道之后，不用“努力”。这也正是老子说的另一句话的意思，“同于道者，道亦乐得之。”
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