1999年张艺谋的电影《一个都不能少》，让当年只有14岁的女主角魏敏芝名满天下。小魏老师对着镜头流着泪说：张慧科你跑到哪里去了？那一幕，看哭了很多人。魏敏芝也一夜之间成为万众瞩目的谋女郎，然而爆红时她却被张艺谋劝退娱乐圈。这么多年过去了，魏敏芝如今还好吗？魏敏芝班上的那些孩子们现在又在哪里呢？
魏敏芝，1985年出生于河北张家口赤城县的一个村庄。1998年她13岁，从未离开过村子，每天除了上学外，她放学后回家打猪草、喂猪，日复一日，她以为她的生活会跟村里的所有女娃一样，再大一些就会嫁人生子，开始像祖辈面朝黄土的人生循环。
同在1998年张艺谋进入了事业的低谷期，他与搭档多年的缪斯巩俐分手，开始了个人电影之路，由他执导的电影《有话好好说》口碑票房褒贬不一，张艺谋意识到都市题材并不合适他，回头想继续拍摄自己擅长的农村题材，所以他开始四处寻找文本。当时有种说法，中国的纯文学刊物上百家，但纯文学读者却只有张艺谋一个。这时他看到施祥生的小说《天上有个太阳》，讲一个代课老师执着地留住每一个学生的故事。读完这本小说后，张艺谋便起了拍摄一部纪录片形式电影的想法。
张艺谋用人大胆，为了力求真实，这部电影他全部采用素人，影片里的村长就是真的村长，电视台台长就是真的电视台台长。为了找到合适的演员，剧组在河北各地四处找人。终于在河北赤城县镇宁堡乡找到了一对家庭贫困身体瘦弱的双胞胎姐妹，姐姐魏敏芝，妹妹魏聪芝。妹妹很害羞，姐姐魏敏芝比较大胆，张艺谋问会唱歌跳舞吗？魏敏芝就给大家表演了一段《我们的祖国是花园》。大家想这唱得啥呀，都不在调儿上，只有张艺谋看出了诗意，认定就是她了。都说老谋子会挖掘演员，确实是，他挑演员有自己的独特眼光。张艺谋又问魏敏芝：敢拍电影吗？魏敏芝说：那有啥不敢的。事实上13岁的魏敏芝长这么大还没有去过电影院。魏敏芝的无所畏惧和一根筋，正是张艺谋想要表达的乡村老师的坚持。张艺谋又对魏敏芝说：你保持这样的发型和服装不要变。魏敏芝也没有听懂这句话是什么意思，直到村里通知她，她才知道她真的要去拍电影了。就这样，年仅13岁的魏敏芝幸运地成为了无数人羡慕的“谋女郎”。为了效果真实，张艺谋将女主的名字也设定为魏敏芝。拍完电影后魏敏芝又回到村里接着喂猪了，这个少女当时并不知道自己的命运就此改变。这部电影一上映立刻斩获国内外多项大奖，包括第56届威尼斯国际电影节最高奖金狮奖，成为了张艺谋导演史上的另一个小巅峰。魏敏芝这个乡野小姑娘也因为扮演了《一个也不能少》中的乡村教师，一夜爆红。娱记乌央乌央地涌进那片从未被城市喧嚣打扰过的小村庄，她才知道她的生活彻底被改变了。不仅很多导演向她抛出了橄榄枝，各种戏约纷至沓来，而且开出天价，要签走“小魏老师”。而且同时魏敏芝还接到了许多优质学校的录取通知书。
读书还是演戏？摆在魏敏芝面前的两条路，其实她心里更想去拍戏，又能赚钱又能当明星，多好呀，但这时张艺谋听说了她的情况后，很认真地和她交谈了一次。张艺谋导演是那个将那座桥搭在她面前的人，让她看到一个更广大的世界，同时张艺谋现在又是将那座桥撤走的人。张导认为虽然魏敏芝在《一个都不能少》里获得了成功，但那是因为她非常本色，她并没有表演方面的天赋。张导说这部电影改变不了你的命运，读书可以改变命运。他说你成功出演了一部电影，只能说你的人生多了一份不同的经历，这一件事不能改变你的命运。你并不适合演艺圈，你现在最需要的是好好读书学习，考上大学。
农家女魏敏芝，成了第一个被“劝退”的谋女郎。这番话如同一盆冷水浇灭了魏敏芝的期望，却也浇醒了她，这个孩子将这话听进去了。她听从张艺谋的建议，直截了当地回绝了各路媒体、导演的邀约，开始了求学之路。当时石家庄精英中学邀请魏敏芝到精英中学读书。不收学杂费，每个月还发300块钱的生活补助费，除此之外，学校还为魏敏芝的父母在学校安排了工作，从源头上解决了他们全家人的生计。魏敏芝就和家人一起离开了农村老家，搬到了石家庄生活。但因为她的学习底子差，也因为她的普通话不标准，一开始总被同学笑话。她便把全部的心思，放在功课和练习普通话上。用同学的话说，她每天熄灯后都打着手电筒学习。她心里被张导点燃的演艺梦，虽然被暂时熄灭了，但心里的那个火种，还没有灭。2004年，她高三备考阶段，家长和老师都希望她报考师范类学校，将来像她大姐一样当个老师。但她想报考北京电影学院，19岁的魏敏芝想既然自己的外形不适合当演员，那就当导演吧。这遭到了家人的反对，但是魏敏芝还是决定去参加了北京电影学院艺术专业课的考试，最后在第三轮复试中被刷了下来，不得不与北影擦肩而过。这个打击已经足以让这个心怀梦想的少女消化很长时间，但是没想这个落榜的打击仅仅是开始，魏敏芝参加北影被拒的消息被传了出去，她遭受了最大规模的网暴，嘲讽她是“最丑谋女郎”，说她的能力和梦想不匹配，不过靠一部电影偶然出名罢了，还真以为自己是天才了。在舆论的打击下，魏敏芝在这段时间里甚至不敢出门，那段时间是魏敏芝的至暗时刻。她甚至怀疑自己真的做错了，自己不应该去考北影，否则就不会惹出这么多事。可是谁有资格和权力判断，一个人的能力和梦想是否匹配呢？好在这时，西安外国语大学西影传媒学院向她抛来橄榄枝，魏敏芝擦干眼泪，铆足了劲儿，最后以高分顺利地考了进去。
走进西外，魏敏芝在大二那年正式当上了导演。她受西安一家影视公司的邀请，独立执导了电视剧《母亲的心愿》。后来她又把自己的经历，拍成了电影《夜的童话》。而此时她也遇到了人生中的第二个贵人，陈尔岗。他是美国夏威夷杨百翰大学的教授，在看过《一个也不能少》后便被女主深深地吸引。当时杨百翰大学正在做助学项目，寻找的就是像魏敏芝这样成绩优秀但因贫困而得不到发展的孩子。出国留学，这对魏敏芝来说是想都不敢想的事，首先她害怕说英语，好不容易才把普通话说顺溜了，现在又要说英语了。陈尔岗便和她约定，两年内如果能过英语关，他便给杨百翰大学写推介信。接近梦想的那座桥又搭到了眼前，魏敏芝暗自发誓定要牢牢抓住。 在接下来的两年间魏敏芝除了学习专业知识外更是连夜苦修英语，两年后陈尔岗再次见到她的时候，她已经能说一口漂亮的英语，陈尔岗知道这后面是多少的努力。2006年魏敏芝以英语笔试、口语最高分的成绩，领着全额奖学金，进入了杨百翰大学学习影视编导。
也是在美国读书期间，她在一次聚会里认识了美籍华人大卫，中文名刘锦辉，两人在合作中彼此心生爱慕，两人在2008年携手走入婚姻的殿堂，婚后有了两个可爱的宝宝。现在的魏敏芝是母亲，是妻子，也是导演。
2010年，张艺谋执导的新作《山楂树之恋》即将上映，他带着新任“谋女郎”周冬雨一起出席在夏威夷举办的新闻记者会。魏敏芝，同样以电影工作者的身份安坐台下。这一年魏敏芝正准备自导自演一部根据自己亲身经历改编的纪录片《奇迹的女儿》。再次相见，张艺谋感慨地说：魏敏芝，很多年没见了。当年你跟我拍电影时才13岁，现在已经能够独当一面了，恭喜你。魏敏芝也十分激动，回首往事，她说我要感谢您，我才能走出不一样的人生。
现在魏敏芝已经37岁了，有媒体曾问她：和你一起拍《一个都不能少》的学生们，现在过得怎么样？她想了一下，有点沉重地说，有的在外面打工，有的依然在家里务农。而魏敏芝的生活已经彻底地改变了，她自己也说：如果不是张艺谋导演，拍摄《一个也不能少》的经历改变了我的人生轨迹。我才可能有机会读大学，出国深造……如果没有这部电影，我可能会在家养猪、结婚、生孩子，做家庭妇女，一辈子都留在那个小地方。
魏敏芝显然是幸运的。但是正如一位网友说的：一部电影只是启发了她，是她自己选对了路。也许会有人说，假如当年魏敏芝选择继续做演员，现在的她可能更成功，可能是像王宝强那样的草根大明星。这种可能性也不是没有，但相比这些假设，魏敏芝选择了一条更稳妥的道路，更重要的是魏敏芝在做出选择后的态度和行动，她内心坚决笃定，愿意为梦想付出努力和艰辛，最终成功地改写了自己的生活。
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