莱茵耶克尔鲎：3米长的史上最大节肢动物
图注：捕食中的耶克尔鲎，图片来自网络
3月介绍了史上最大的陆生节肢动物，体长可达2.6米的节胸，显然把大家都惊到了。其实节胸还不是史上最大的节肢动物，最大的节肢动物生存于3.9亿年前的水中，它就是莱茵耶克尔鲎。
图注：著名的翼肢鲎，也就是我们常说的海蝎子，图片来自网络
在古生代地球的海洋中生活着一群大型节肢动物，它们就是板足鲎类（Eurypterida），我们一般称它们为“海蟹子”，因为这些家伙前面长有一对螯肢，尾巴上尖刺，与蝎子很像。
在所有的板足鲎中，我们最熟悉的就要算是翼肢鲎啦，这全都是BBC科普片的功劳。翼肢鲎体长1.6米，几乎成年人一样长，它们是志留纪至泥盆纪海洋中最常见的动物。在板足鲎家族中，翼肢鲎并不算大块头，最大的成员就是今天要介绍的莱茵耶克尔鲎。
图注：耶克尔鲎的化石，图片来自网络
图注：耶克尔鲎与人类的体型对比，图片来自网络
图注：另一个耶克尔鲎与人类的对比，使用了类似翼肢鲎的复原，图片来自网络
耶克尔鲎体长2.5米，加上脑袋前面的附肢，长度更是超过3.2米。从外形上看，耶克尔鲎就像一只变异了的皮皮虾，其脑袋上长有巨大的螯肢，身体外侧有坚硬的甲壳。作为节肢动物，耶克尔鲎的头胸一体，在脑袋前部长有一对长半米的灵活螯肢，螯肢内侧边缘有锯齿，方便捕食。在耶克尔鲎螯肢两侧长有一对超长的附肢，附肢向前向内弯曲，在附肢前段内侧长有密集的长棘刺，就像梳子齿一样。在耶克尔鲎腹部两侧长有四对附肢，其中前三对附肢细长，用于在水底行走，最后一对如同船桨一般扁而宽，主要用于在水中游泳。
与长有附肢的头胸部相比，耶克尔鲎的腹部就要简单的多，其分节的腹部前面较宽，越往后面越细，最后只剩下一个尖。耶克尔鲎用前面的螯肢和附肢攻击，用后面的尖来防御。
耶克尔鲎是由耶克尔（Jaekel）在1914年发现并命名的，该属内共有两个种，分别是莱茵耶克尔鲎（J. rhenaniae）和霍氏耶克尔鲎（J. howelli），其中的莱茵耶克尔鲎发现于德国莱茵兰，而霍氏耶克尔鲎发现于美国的怀俄明州。从体型上看，莱茵耶克尔鲎要明显大于霍氏耶克尔鲎。
图注：耶克尔鲎捕食用附肢化石，图片来自网络
耶克尔鲎生存于距今3.9亿年前的泥盆纪时期，这个时代又被称为“鱼类的时代”。在泥盆纪，鱼类进入快速演化时期，海洋中出现了著名的邓氏鱼，还有原始的鲨鱼。除了鱼类的演化，泥盆纪最重要的事件就是鱼类登陆。有趣的是，根据发现化石的地层判断，耶克尔鲎是生活在淡水中而非海洋里。古生物学家认为耶克尔鲎会以其他节肢动物和鱼类为食，它是所处环境中的顶级掠食者。
莱茵耶克尔鲎是已知地球上生存过的最大的节肢动物，其3米的体长让它成为恐怖的掠食者。今天地球上最大的节肢动物是生活在日本海的蜘蛛蟹，但根本无法与耶克尔鲎相比，因为蜘蛛蟹的身体其实很小（40公分左右），只是附肢特别长罢了。
图注：耶克尔鲎与人类、沧龙和鲨鱼的对比，与脊椎动物相比，它们还是很小，图片来自网络
图注：今天最大的节肢动物——蜘蛛蟹，图片来自网络
图注：板足鲎类的体型对比图，图片来自网络
想像一下，当你在清澈的河流或湖泊中游泳的时候，一只体长超过3米的节肢动物突然从湖底朝你游过来是多么可怕的场景！
参考资料：
1.James C. Lamsdell and Paul A Selden (2013). "Babes in the wood – a unique window into sea scorpion ontogeny". BMC Evolutionary Biology. 13: 98. doi:10.1186/1471-2148-13-98. PMC 3679797 Freely accessible. PMID 23663507.
2.Braddy, Simon J.; Poschmann, Markus; Tetlie, O. Erik (2007). "Giant claw reveals the largest ever arthropod". Biology Letters. 4 (1): 106–109. doi:10.1098/rsbl.2007.0491. PMC 2412931 Freely accessible. PMID 18029297.
,
