莱茵耶克尔鲎:3长的史上最大节肢动物

蓝血动物鲎(3米长的史上最大节肢动物)(1)

图注:捕食中的耶克尔鲎,图片来自网络

3月介绍了史上最大的陆生节肢动物,体长可达2.6米的节胸,显然把大家都惊到了。其实节胸还不是史上最大的节肢动物,最大的节肢动物生存于3.9亿年前的水中,它就是莱茵耶克尔鲎。

蓝血动物鲎(3米长的史上最大节肢动物)(2)

图注:著名的翼肢鲎,也就是我们常说的海蝎子,图片来自网络

在古生代地球的海洋中生活着一群大型节肢动物,它们就是板足鲎类(Eurypterida),我们一般称它们为“海蟹子”,因为这些家伙前面长有一对螯肢,尾巴上尖刺,与蝎子很像。


在所有的板足鲎中,我们最熟悉的就要算是翼肢鲎啦,这全都是BBC科普片的功劳。翼肢鲎体长1.6米,几乎成年人一样长,它们是志留纪至泥盆纪海洋中最常见的动物。在板足鲎家族中,翼肢鲎并不算大块头,最大的成员就是今天要介绍的莱茵耶克尔鲎。

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图注:耶克尔鲎的化石,图片来自网络

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图注:耶克尔鲎与人类的体型对比,图片来自网络

蓝血动物鲎(3米长的史上最大节肢动物)(5)

图注:另一个耶克尔鲎与人类的对比,使用了类似翼肢鲎的复原,图片来自网络

耶克尔鲎体长2.5米,加上脑袋前面的附肢,长度更是超过3.2米。从外形上看,耶克尔鲎就像一只变异了的皮皮虾,其脑袋上长有巨大的螯肢,身体外侧有坚硬的甲壳。作为节肢动物,耶克尔鲎的头胸一体,在脑袋前部长有一对长半米的灵活螯肢,螯肢内侧边缘有锯齿,方便捕食。在耶克尔鲎螯肢两侧长有一对超长的附肢,附肢向前向内弯曲,在附肢前段内侧长有密集的长棘刺,就像梳子齿一样。在耶克尔鲎腹部两侧长有四对附肢,其中前三对附肢细长,用于在水底行走,最后一对如同船桨一般扁而宽,主要用于在水中游泳。

与长有附肢的头胸部相比,耶克尔鲎的腹部就要简单的多,其分节的腹部前面较宽,越往后面越细,最后只剩下一个尖。耶克尔鲎用前面的螯肢和附肢攻击,用后面的尖来防御。

耶克尔鲎是由耶克尔(Jaekel)在1914年发现并命名的,该属内共有两个种,分别是莱茵耶克尔鲎(J. rhenaniae)和霍氏耶克尔鲎(J. howelli),其中的莱茵耶克尔鲎发现于德国莱茵兰,而霍氏耶克尔鲎发现于美国的怀俄明州。从体型上看,莱茵耶克尔鲎要明显大于霍氏耶克尔鲎。

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图注:耶克尔鲎捕食用附肢化石,图片来自网络

耶克尔鲎生存于距今3.9亿年前的泥盆纪时期,这个时代又被称为“鱼类的时代”。在泥盆纪,鱼类进入快速演化时期,海洋中出现了著名的邓氏鱼,还有原始的鲨鱼。除了鱼类的演化,泥盆纪最重要的事件就是鱼类登陆。有趣的是,根据发现化石的地层判断,耶克尔鲎是生活在淡水中而非海洋里。古生物学家认为耶克尔鲎会以其他节肢动物和鱼类为食,它是所处环境中的顶级掠食者。

莱茵耶克尔鲎是已知地球上生存过的最大的节肢动物,其3米的体长让它成为恐怖的掠食者。今天地球上最大的节肢动物是生活在日本海的蜘蛛蟹,但根本无法与耶克尔鲎相比,因为蜘蛛蟹的身体其实很小(40公分左右),只是附肢特别长罢了。

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图注:耶克尔鲎与人类、沧龙和鲨鱼的对比,与脊椎动物相比,它们还是很小,图片来自网络

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图注:今天最大的节肢动物——蜘蛛蟹,图片来自网络

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图注:板足鲎类的体型对比图,图片来自网络

想像一下,当你在清澈的河流或湖泊中游泳的时候,一只体长超过3米的节肢动物突然从湖底朝你游过来是多么可怕的场景!


参考资料:

1.James C. Lamsdell and Paul A Selden (2013). "Babes in the wood – a unique window into sea scorpion ontogeny". BMC Evolutionary Biology. 13: 98. doi:10.1186/1471-2148-13-98. PMC 3679797 Freely accessible. PMID 23663507.

2.Braddy, Simon J.; Poschmann, Markus; Tetlie, O. Erik (2007). "Giant claw reveals the largest ever arthropod". Biology Letters. 4 (1): 106–109. doi:10.1098/rsbl.2007.0491. PMC 2412931 Freely accessible. PMID 18029297.

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