在太平洋战争后期，美军完全控制了战争的主动权，日本人在东南亚岛屿上建立的基地，一个又一个的被美军攻克。莱特湾海战结束后，日本海军主力损失殆尽，美军将下一个进攻目标对准了冲绳岛。冲绳岛和其他太平洋岛屿不同，冲绳岛是日本的领土，岛上除了有大量的日本士兵外，还生活着大量的日本平民。因为冲绳岛是攻击日本本土的门户，美国和日本都在冲绳岛聚集了重兵，日本将最后的海军力量全部投入到了冲绳岛战役。
经过三年多的战争消耗，冲绳岛战役爆发的时候，日本海军的主力舰艇已经所剩不多，根本不具备和美军硬碰硬的条件。为了能够给美军造成一定的损失，日本海军将剩余不多的舰艇组成了一支"特攻队"，并且派遣这支特攻队进行自杀式的进攻。曾经作为山本五十六座驾的大和号战列舰，也参与了这次海上特攻行动，在美军数百架战机的攻击下，大和号战列舰最终沉没在了太平洋上。
除了进行海上特攻行动外，日本还大规模组织了神风特攻队，向美军展开空中特攻。因为日军在莱特湾海战中已经使用过神风特工队，为了减少神风特攻队的威胁，美军在登陆冲绳岛之前，便对日军的机场进行了狂轰滥炸。美军对日军发动攻击的同时，日军也派遣了大量神风特攻队飞机袭击美军，仅仅在3月18日和19日的作战中，就有超过500架日本战机被美军摧毁。与此同时，美军也损失了上百架战斗机，并且有多艘美军航母被日军自杀式飞机撞伤。
在整个冲绳岛战役期间，日军组织了超过10次神风特工队，损失飞机两千多架。美军被日军的神风特工队搞得焦头烂额，冲绳岛战役期间神风特工队不仅对美军的舰艇发动自杀式攻击，甚至还对美军的坦克进行自杀式攻击，这些攻击给美军带来了不少的伤亡。由于冲绳岛是日本的领土，岛上全都是日本居民，美军在陆地上的作战也十分艰难。日军利用修筑好的工事节节抵抗，美军不如日军熟悉冲绳岛的地形，在岛屿上经常受到日军的袭击。
冲绳岛战役前后打了近三个月的时间，这场战役是太平洋战场上最惨烈的一次战役。虽然美军凭借着武器装备的绝对优势，一直掌握着战场的主动权，但是由于冲绳岛上的日军负隅顽抗，美军仍然在陆地作战中付出了极大的伤亡。到了冲绳岛战役后期，日军鼓舞冲绳岛居民"玉碎"，导致了冲绳岛数以万计的平民自杀，再加上美日交战中误伤的平民，整个冲绳岛战役中死伤的平民接近10万人。
1945年7月2日尼米兹宣布冲绳岛战役结束，在整个冲绳岛战役中，日军前后投入超过10万人的兵力，除了不到1万日军被俘虏外，其余日军全部战死。美军在冲绳岛战役中伤亡7.5万人，其中还包括一名陆军中将。（阵亡后追封四星上将）由于冲绳岛战役中美军损失惨重，为了避免在攻占日本本土的时候付出更大的代价，美国下定决心向日本投放了原子弹，日本最终在1945年8月15日宣布无条件投降。
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