淳于髡与人论事貌似喜欢隐喻、打哑谜，好听一些是旁征博引、旁敲侧击，难听一些是拐弯抹角、东一榔头西一扫帚，但却往往是针针见血，蕴含大道理，发人深思。
据说，至今临淄都流传着这样的民谣：孟子遇见淳于髡，吓不死也发昏。《韩诗外传》中曾记载一段淳于髡责难孟子的故事，很经典，值得一读。
齐宣王是战国时代齐国国君，齐威王的儿子，姓田名辟疆，公元前320年继位。齐宣王执政期间，齐国得到快速发展壮大，尤其是他重视招揽人才，光大了稷下学宫，为东周时期的"百家争鸣"、创造灿烂的"先秦文化"做出了重要贡献。
儒学大家、亚圣孟子曾像孔子一样游历各国，宣扬儒家治国济世之道。这一天，他来到齐国，与齐宣王盘足论道，劝说宣王弃霸道而行王道，但是不但没有让齐宣王接纳他的主张，反而引起齐宣王不悦。
孟夫子为此很窝火，因为当时淳于髡也在场，所以散会后，孟子向淳于髡发起了牢骚。
孟子对淳于髡说：
"今天我向你君上讲解济世安邦的道理，这小子不接受就已经算作不明白了，还不高兴了。太不给面子了，他这岂不是不知道好歹吗？"
退十步讲，端人家的饭碗就要替人家说话。何况淳于髡虽然有很多时候显得不是那么太正经，做人还是很正派很仗义的。虽然与孟子也算惺惺相惜，但他这样诋毁自己的君主，淳于髡怎么能干呢？何况，在他角度来看，这也不能全部怪宣王啊。
于是，淳于髡整理了整理衣冠，与孟子展开了一场针锋相对、后世传名的辩论。
淳于髡说："您这样说就是您的不是了啊夫子，问题出在您身上而不是我君上的不是。曾经瓠巴鼓瑟，就算是藏在深水底下的鱼都会浮出水面来倾听；伯牙鼓琴，天子的宝马都会放弃面前精美的食料而抬起头来欣赏。就连鱼和马都知道好歹，何况是一国的君主呢！"
孟子说出自己的理由："雷电交加的时候，连树木都能劈开，声势那么大，足以震惊天下，但耳聋的人能听得见吗？不能！光明如太阳和月亮，天下万物都受到其光辉照耀，可是失明的人能看到吗？不能！我的理论就像雷电和日月，可是你的国君却像耳聋和失明的人啊，这不怪他怪谁呢？"
淳于髡虽然理解并尊重孟子，但听到这里还是有些生气的，于是话锋也开始刻薄尖酸起来：
"话也不能这样说啊。过去有个揖封，歌唱的很好，他生活在我国高商地区，齐国的老百姓就都喜欢学他唱歌。有一个叫杞梁的士兵战死沙场，他的妻子为此悲伤痛苦，人们都称赞颂扬她。只要是声音发出来，无论多么细微，都能被人听到。无论什么行为，再隐蔽也能留下蛛丝马迹而被人发现。"
淳于髡顿了顿，接着开始捅刀子："像夫子您这样的大贤，居住在鲁国，却没有使鲁国强大起来，反而鲁国的国势日渐衰败，这又是怎么回事呢？您应该从自己身上多找找原因啊。"
孟子也觉察到自己刚才的说话有些偏激过分了。毕竟宣王是淳于髡的君上，而淳于髡也是当世名士，对属下说其主子的不是还是不明智的。
但是事实在这里摆着，孟子坚信自己的理论是大道，却不能为世人所接受。孟圣人不禁慨然长叹，萌生退意，凄然说道：
"唉！不能任用贤能的国家，又怎么会不衰落呢。能吞下大船的鱼不会在浅水洼里居住，有原则有德行的人不会在污浊的世间生活。就像生命力很顽强的蓻草，到了冬天也一样会枯萎。不是我的理论不好，也不是我的水平有限，而是我生不逢时啊！"
"生不逢时"一词源于《诗经.小雅.正月》，原文为"父母生我，胡俾我瘉？不自我先，不自我后。"韩婴在《韩诗外传.卷六》第十四章中记录了淳于髡与孟子的这场辩论，并以此来评论孟子的感叹："诗曰，不自我先，不自我后。非遭雕世者欤？"
孔孟的儒家治国之道是大道不错，但是在春秋战国诸侯争霸的时代，确实并不适用。在那样的时代背景下，诸侯之间征战杀伐不断，诸侯王需要的是富国强兵的霸王之道，所以孟子才四处碰壁，以致发出"吾亦时矣"的慨叹。
可见，坚持真理很重要，顺应时代的要求来做事、做学问也是不可偏废的。孟子和淳于髡的观点，正好是两种济世理论的代表。
附：《韩诗外传.卷六》第十四章原文
孟子说齐宣王而不说。淳于髡侍，孟子曰：“今日说公之君，公之君不说，意者，其未知善之为善乎？”淳于髡曰：“夫子亦诚无善耳。昔者瓠巴鼓瑟，而潜鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣；鱼马犹知善之为善，而况君人者也。”孟子曰：“夫雷电之起也，破竹折木，震惊天下，而不能使聋者卒有闻；日月之明，遍照天下，而不能使盲者卒有见。今公之君若此也。”淳于髡曰：“不然。昔者，揖封生高商，齐人好歌；杞梁之妻悲哭，而人称咏。夫声无细而不闻，行无隐而不行。夫子苟贤，居鲁而鲁国之削，何也？”孟子曰：“不用贤，削何有也！吞舟之鱼不居潜泽，度量之士不居污世。夫蓻，冬至必雕，吾亦时矣。”诗曰：“不自我先，不自我后。”非遭雕世者欤！
《韩诗外传》是汉代韩婴所作的一部传记，由360条趣闻轶事、道德说教、伦理规范以及实际忠告等内容组成，一般每一条都以一句恰当的《诗经》引文做结论，以支持政事和论辩中的观点，是实际运用《诗经》的示范性著作。而其内容多取材于先秦诸子寓言、史传故事和《说苑》等书的单则故事，在古小说发展史上也占有一席之地。
《韩诗外传》，值得一读！
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