1483年4月9日，英王爱德华四世驾崩，其长子、只有13岁的王子继位为爱德华五世，其弟格洛斯特公爵理查德为摄政。爱德华五世只当了86天的国王，就被叔叔理查德,连同他唯一的弟弟，也叫理查德，一起囚禁在伦敦塔中。爱德华五世因此成为英国历史上唯一没有行过加冕礼、在位时间最短的国王。
叔叔理查德于同年6月26日篡位为王，是为理查德三世。理查德三世与兰开斯特家族的亨利·都铎打仗时被杀，亨利成为都铎王朝的第一位国君，即亨利七世。亨利七世娶了爱德华四世的女儿、约克家族的伊丽莎白为王后，从而结束了两大皇室家族，多年为争夺王位而展开的玫瑰战争。
再说两位王子，即后世所称“塔中的王子”。那时，伦敦塔还是皇家驻地，有重兵把守。起先，人们偶尔还能在花园里见到两位王子的身影。可是，自从理查德三世登基之后，王子从人们的视线里彻底消失了，从此不知所终。
从那时到现在的几百年，人们普遍的看法是，理查德三世下令秘密杀死了两位王子，以确保他们不会出来与自己争夺王位。至于王子们的死法，一说是被用枕头或床单闷死，一说是被砌进了墙里。但这两种说法都缺乏实实在在的证据。
1674年，在修理伦敦塔的一段楼梯时发现了两具骸骨，被认为是两位王子的。于是骸骨被装在一个瓮里，以王子之礼葬于威斯敏斯特教堂。1933年，有专家认为，应该对这两具骸骨进行检测以确定他们的身份。可是陶瓮里的骸骨，不但缺失太多，还有动物的骨头，检测自然终止。
除了上述两种说法，还有另一种传说，爱德华五世病死于伦敦塔。王子们初进伦敦塔时，曾经为爱德华五世看过病的医生说，小小国王身体很虚弱，像一个准备牺牲的祭品，成天不是忏悔就是祷告。因为他相信，他的死期已经来临，只希望自己的弟弟能活下来。
他的弟弟在传说中活了下来。1492年,伦敦塔里的小王子生活在大陆的消息,如惊雷般滚过欧洲。亨利七世作为国王的合法性，因此而被全世界质疑。这就是自称约克公爵理查德小王子、后来被亨利七世叫作珀金·沃贝克的神秘男子。
沃贝克的相貌、声音，都像极了爱德华四世。他英俊、威严又彬彬有礼，被称为“完美王子”。爱德华四世的姐姐玛格丽特，在与他秘密见面之后，公开承认他就是自己失散多年的亲侄子、已故国王最小的儿子，称支持他夺回属于约克家族的王位。
关于他是如何从伦敦塔逃出来的，沃贝克说，哥哥死后，同情他的守卫用一个死去的小孩将他调了包送出伦敦塔，交给一名忠诚的约克党士兵。这名士兵不敢声张，带着他逃到欧洲，过着隐姓埋名的生活，直到士兵去世。
他的王子身份很快为国际社会承认。神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世，邀请他参加了腓特烈三世的葬礼，并尊他为英格兰国王理查德四世。法王查理八世，也以国君之礼接待了他。
几大列强纷纷解囊相助。1495年7月3日，沃贝克乘船经爱尔兰回到英格兰，与他随行的有一支150人的军队。但是，还没等他登陆，这支小小的军队全被杀死，他被迫逃到苏格兰。
苏格兰国王詹姆斯四世不但愿助爱德华一臂之力，还将自己的表妹凯瑟琳嫁给了他。随后，詹姆斯四世率兵攻打英格兰，沃贝克同行。他们很快打进英格兰，并灭掉了几个村庄。但英格兰军队的反击，也及时而有效。
双方僵持之际，并不希望英苏开战的意大利和西班牙，成立了一个代表团，来游说双方签署和平协议。那正是不列颠岛屿和大陆各国最混乱的时期，合纵联横，朝令夕改，朝秦暮楚，友谊的小船常常是说翻就翻说造就造，造了又翻的年代。
詹姆斯四世听从了西班牙和意大利的劝告，为沃贝克准备了一条船一笔钱一支队伍，送走了他和自己的表妹，然后转身和英格兰签订了协议。沃贝克离开苏格兰后直接驶向康沃尔的白沙湾，与反对亨利七世的康沃尔军联合，攻打苏格兰西南部城市埃克塞特，战败被俘。
起初，亨利王让他住在自己的宫里，但派兵严守着他，绝不给他自由。亨利七世的王后，正是理查德王子的姐姐伊丽莎白，这才第一次见到他。她认为这就是自己的弟弟，求亨利七世放过他。沃贝克两次出逃，都被抓了回来。据说，正是在此时，传出沃贝克自己写下忏悔书，承认自己是假冒王子的消息。忏悔书上说，只因长得有几分像爱德华四世，所以约克党人让他假扮王子夺回王位。
亨利七世于是宣布，他并非理查德王子，而是珀金·沃贝克，一个出生在佛兰德贫民家庭的人。但后世有历史学家认为，沃贝克的忏悔书，是在酷刑之后，由亨利七世口授写下的。王子是真，忏悔书是假。
沃贝克被亨利七世抓住后，她的姑姑、勃艮第公爵夫人玛格丽特，使出了浑身解数营救他。同样努力要营救他的，还有神圣罗马帝国皇帝马克西米利安。要不是因为国内危机，他甚至为此差点发动一场对英格兰的战争。营救无效，1499年，沃贝克在伦敦泰伯恩刑场被绞死。
半个多世纪以后的今天，英国人还在争论被绞死的沃贝克，是真王子还是假王子。真假双方，都说服不了对方。BBC还因此制作了纪录片，由此可见英国人有多想解开这团历史的迷雾。但谜团也许永远也解不开了。
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