在电视剧中，经常会看到捕头这个角色，最有名的是《武林外传》中范明演的邢捕头。捕头，是古代县衙中不可缺少的人物，那么捕头相当于现在的什么官职呢？
其实在古代，并没有捕头这个说法，实际上都统称为衙役。
《文献通考·职役一》：“帝之力主免役也，知民间通苦差役，而衙役之任重行远者尤甚，特创免法。”
看电视剧觉得衙役或者捕头之类的很威风，实际上，衙役属于“贱业”，常为士绅所不齿，有些家族严禁子孙从事衙役。在金庸小说里，捕头或捕快经常被侠义道骂为“鹰爪孙”。
我们经常在电视里看到说官吏，其实官和吏是分开的， 官就是指“朝廷命官”，一般通过科举、军工或世袭得来，然后通过朝廷吏部正式任命并造册登记的，用现代的话说，就是有编制的；而“吏”是官员雇佣的幕僚。俗话说“无幕不成衙”，比如各级衙门里的师爷，是高级幕僚，普通衙役则是低级的了，捕头就就属于衙役类的吏。
想来想去，捕头最接近今天各县的刑警队长。古代各县设有衙门，捕头和捕快就是在衙门当差的，只不过那时不像现在分这么细，就连地铁都单独有个公安局叫地铁分局。那时就一队人马，管辖区内所有事物。
那为何捕头不是公安局长呢？主要考虑其工作内容叫简单，主要是直接受令县令，执行一些带人抓捕等任务，决策等权利在县令手里，县令相当于兼任公安局长。
而且在古代，其实当衙役很惨，因为“后世流品，莫贱於吏，至今日而等诸隶仆。”一般百姓可以参加的考试，胥吏不允许参加。他们基本没有官方地位，也没有固定的收入，但是却熟悉法律条文，文书格式，具有办事能力。胥吏是古代官僚体系终的基层人员，胥吏大多出身自贫穷而清白的家庭，地位甚低，甚至毫无地位。
所以所谓的捕头，在古代也只是一个普通衙役而不是官员，没有品级。
事实上，古代捕头（捕快）很多时候都是由一些帮闲、地痞无赖担任，是为”无良人“，干的事情也多为人所不齿。唐代大诗人杜甫在《石壕吏》中写道：“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏呼一何恶，妇啼一何苦！”
对于这些衙役而言，其实一直是很尴尬的存在，不属于官，又属于贱业，但是实际地位上又高于普通百姓。
