宋代的官制总体上承唐代中后期以来的制度，但是历经几番更改，这些官制非一般人能懂。宋朝官制极为复杂，变动也频繁，一个人做了官，至少有官阶（品级）、官职（职务）、差遣（承担任务）三个官名，再加上各种虚衔，官名一长串，确实很难让人看懂。
宋代的“官”和“职”其实是分离的，马端临《文献通考·职官考》载：
“宋朝设官之制，名号、品秩一切袭用唐旧。……三省、六曹、二十四司，互以他官典领，虽有正官，非别敕不治本司事。事之所寄，十亡二三。……段官人授受之别，则有官、有职、有差遣。官以寓禄秩、叙位着，职以待文学之选，而差遣以治内外之事。其次又有阶，有勋，有爵。故士人以登台阁、升禁从为显宦，而不以官之迟速为荣滞；以差遣要剧为贵途，而不以阶，勋、爵、邑有无为轻重。”
这些官职怎么区分？宋代官制可以说分为宋神宗元丰年的改制前和元丰年改制后。宋代官制是将许多的官职全部拆开，分门别类地往官员头上安放，各种官阶、官职、差遣组在一起就成了这个官员的头衔，就像我们做饭炒菜时候一样，从各种食材中取出一样，然后将这些食材组合在一起，就是一盘色香味俱全的炒菜，总的来说，宋朝比谁官大，主要还是比官阶的大小。
宋神宗元丰三年到五年之间，进行了官制改革，使宋代官制进入了新时代。这就是历史上我们称为——元丰改制。改制后的最大特点：“官”与“职事”不再分离，文臣专门定了“寄禄官”来代替前期的“官”。这是元丰改制后一直承袭的最大特点。
改之前，宋代官职授任分三类：官、职、差遣。官，仅是俸禄、等级的标志；职，是对文学之士的职称；差遣，是治理朝廷内外各事的实职。一般官吏大多都有这三个头衔。例如真宗朝寇准曾为虞部郎中、枢密直学士，判吏部东铨。郎中是官，直学士是职，判吏部东铨是差遣，才是实际职务。
“官”就是把以前的职位变成了虚衔，也就是级别。即三省、六部、九寺、五监等官司之正官，如尚书左仆射、右仆射、尚书、侍郎、寺卿等。元丰改制后，什么尚书、仆射、郎中、舍人，都只是个级别，尚书也就是三品官的意思。
“职”相对来说简单些，可以粗浅地理解为一些文官的“虚衔”，用来增加一点资历和俸禄。既殿学士、诸阁学士、直学士、待制、直阁、三馆秘阁官等，用作内外差遣所带荣衔。
“差遣”就是实际担任的职务，常常带有“判”、“知”、“勾当”、“管勾”、“权”、“直”、“提举”、“提辖”、“签书”、“监”等限定词，差遣也就是实际上从事的工作。差遣本身无品级，需要用你的官阶定级别，所以，宋代的各州一把手，一般都在前面缀上一个“知”字。
改之后，根据《唐六典》恢复三省六部、九寺五监的职事，不领空官名。自开府仪同三司至承务郎，共二十五阶。由此决定文官的官品与俸禄，所谓“寓禄有阶”。
那种官职更大一些
自秦朝设立宰相职位以来，宰相是一人之下、万人之上的百官之首。隋唐时代实行三省六部制，宰相名号就被撤销了。唐朝设尚书省（主官为尚书令，但始终空缺），以左右仆射分掌尚书省事务，左仆射同中书门下三品就是宰相，如果不兼同中书门下三品，就不是宰相。为了分左右仆射之权，唐朝还设有六部尚书，直接听命于皇帝，不受左、右仆射管辖。
宋朝官制频繁更改，到南宋建立时才定型。南宋也不设宰相，以左、右尚书仆射为相，参知政事为副相。左、右尚书仆射同中书门下平章事即左、右相，类似于唐代的左仆射同中书门下三品。其他朝代宰相只有一位，在宋朝则是两位，左相、右相官位一样大，但一般以左相为首席。
宋朝的六部尚书和隋唐完全不同：隋唐的六部尚书是位高权重的实职，正三品要员；宋朝六部职权则被二十四司曹瓜分，六部尚书虽为正三品，但几乎沦为虚衔，一般用于给官员加官晋职。宋朝设立枢密院掌管军事，兵部形同虚设，兵部尚书也沦为虚衔；唐朝的礼部负责宋朝设太常寺和礼仪院负责典章礼制、教育考试、外交事务，礼部连机构都是虚设的。
宋朝的开封府尹统管京城的行政、司法、民生等诸多要务，是一个位高权重的核心职位，地位仅次于一品的左相、右相、枢密使和二品的三司使，地位非常高。包拯担任的就是“权知开封府事”一职。虽然包拯是从四品，比正三品的六部尚书低得多，但包拯担任权知开封府事一职，这个岗位却是非常高的。
《宋会要/职官》记载：“国朝之制，垂拱殿受朝，先宰臣升殿奏事，次枢密使，次三司，次开封府，次审刑院，以次升殿”。
作用及意义宋朝时期，通过宋神宗元丰年改制为界限，不断地加强职官制度，宋代设中书、枢密、三司分掌政、军、财三大务，宰相、枢密使、三司使的权利不相上下，而且互相不能干涉。中书和枢密院两个机构“对持文武二柄，号为二府”，二府制的作用就是文武分权。宋代设“中书门下”掌握实权，但仅有民政权，设于内堂，称政事堂，是中央的行政机构，长官为宰相，为了限制宰相的权力，又另设副宰相“参知政事”与宰相共同议政，使宰相不能专权。
设立枢密院，为宋时的最高军事机构，掌握着全国军事，枢密使和宰相的职权平等，凡是军机要务，宰相是无权过问的。枢密使和宰相二者一文一武，互不通气，分别向皇帝奏事。皇帝利用两者之间的异同，直接控制军权和政权。
宋朝另外又将财政大权从宰相手中分割出来而设置了三司：度支、户部、盐铁掌管全国的财政，长官是三司使，亦称“计相”。这些措施使得军、政、财三权分立，互不统属，宋代的中央集权从此达到前所未有的程度，基本上消除了造成封建割据和威胁皇权的种种因素。
至此，宋朝皇帝集立法、司法、行政三权于一身。他所发布的命令称“诏”、“圣旨”、“御笔”、“手诏”,有时不必经过宰相签署。皇帝的诏旨就是法律,有权修正或收回已颁布的命令。形成了以皇权为核心的中央集权和社会经济、文化的发展,尤其是商品经济繁荣的需要。皇帝对百官的操纵,朝廷对地方的控制,各级机构对财税的管理,监察机构的强化,均大大超过前代,形成了君强臣弱、内重外轻、重文轻武的政治局面。
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