菱锰矿，是提炼金属锰的主要矿物之一。锰，是一种类似于铁的银灰色金属、很脆，但是熔点高，在炼钢工业中占据重要地位，由于锰具有脱氧、脱硫的作用，对于钢铁而言，添加一定含量的金属锰，能增强钢材的硬度、强度、韧性和耐磨性，所以常被用来制造高锰钢，以此钢材制造的军用品，如钢盔、坦克钢甲、穿甲弹的弹头等都具有十分优越的性能。迄今为止，人们还没有找到其他令人满意的能够替代锰的廉价金属。由于稀有金属镍十分短缺，锰可以在某些领域取代镍，以降低成本。比如、美国曾一直使用铜镍合金制造硬币，但是在战争年代，金属镍严重短缺，只好采用铜、银和锰来制造。
地球上的锰含量不少，大约占地壳物质总含量的0.19%，主要存在于岩石中，以硬锰矿、软锰矿、菱锰矿、褐锰矿、黑锰矿等矿物形式存在，在土壤、海水中也有少量分布，甚至生物体内也有一定的含量。在生物体内，锰元素发挥着重要的作用，它既是植物叶绿体进行光合作用所必须的物质，而且也是人体生长发育、新陈代谢和抗氧化系统必不可少的一种元素，主要作用是作为各种酶的组成成分，加强酶的活性。正因为许多植物类食物中锰含量丰富，所以按照正常合理的饮食，我们人体不会缺少锰元素，成年人每天对锰的平均摄入量为2.3毫克，11毫克即为上限，过多摄入会导致锰中毒，造成失眠、头痛等症状。
菱锰矿，英文名称是“ rhodochrosite”，源于希腊语、原意为玫瑰色的，主要成分是碳酸锰，硬度为3.5~4.5，透明或半透明，在晶体生长过程中，常有铁、钙、锌等离子替代其中的部分锰离子、可形成铁菱锰矿、钙菱锰矿、锌菱锰矿等多个变种。当铁离子替代了部分锰离子之后，会使菱锰矿变黄或褐色，钙离子替代了部分锰离子之后，会使菱锰矿颜色变浅，故而可形成深浅不的粉红色、白色、浅棕色、黄色等多种颜色，但有时候晶体表面会被氧化生成氧化锰，从而带有深黑色。菱锰矿可在沉积条件下形成层状矿床也可在热液交代矿床和接触变质矿床中形成。美国、阿根廷、德国、西班牙、罗马尼亚、日本墨西哥，英国和马达加斯加等国家和地区都有大量矿床，我国的菱锰矿主要产于贵州遵义、湖南湘潭、辽宁瓦房店，广西梧州等地。
公元11世纪到16世纪时期，印加人在南美洲建立了强大的印加帝国，创造了世界闻名的印加文明，其版图大致相当于今天的秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚和智利、阿根廷的部分地区。这个时期的印加人就已经在阿根廷发现了精美的菱锰矿晶体，形态类似于钟乳石或石笋，切开后则可以看到纤细的白色条带，印加人将其作为饰品而开采，历时近千年而远近闻名，并给它起了一个美丽的名字叫“印加玫瑰”。后来的考古学家在阿根廷废弃的印加帝国银矿遗址中还发现有大量的菱锰矿，时至今日，菱锰矿已被阿根廷奉为国石。
然而，直到1813年，菱锰矿才作为一种专门的矿物名称出现在科学文献中，并成为地质学家研究的对象。1873年，美国科罗拉多州有一座名为“甜蜜之家”的矿山开始开采银矿在采矿的过程中，工人们经常会发现一些小块的红色菱锰矿晶体，但它不利于银的冶炼，所以在采矿时都被工人们捡起抛弃了。到了1900年代，银矿资源枯竭，这里被追关闭。后来，随着经济的发展和人们生活水平的提高，越来越多的人喜欢收藏矿物标本，美国位商人发现了这一商机，并想起了已经关闭的“甜蜜之家”矿山，于是他就花费重金租下该矿山，并于1991年重新开采，目的在于寻找菱锰矿晶体。不久之后，这里就获得了重大发现，挖掘出了多块世界闻名的菱锰矿晶体。其中，最著名的当属被丹佛自然科学博物馆收购的“阿尔玛之王”和俄勒冈赖斯大西北矿物岩石博物馆收购的“阿尔玛玫瑰”。
“阿尔玛之王”1992年在科罗拉多州丹佛市西南约144公里处被发现，长165厘米，宽14厘米，高7厘米，与石英、萤石、闪锌矿和黄铜矿共生在一起、颜色之鲜艳、形态之精美真是令人叹为观止，被称为是北美地区发现的最完美、最珍贵的矿物标本。
