有一种说法，杏仁不能多吃，吃多了会中毒致死，因为杏仁里含有剧毒的氰化物，这到底是怎么回事呢？
杏仁有南、北之分，南杏仁味甜，也叫甜杏仁，主要产地为河北、北京、山东等地；北杏仁味苦，也叫苦杏仁，多种植在丘陵山地。有毒性的是北杏仁，确实不能多吃，而杏仁露是南杏仁，也就是说用甜杏仁制作的就不存在这个问题。
北杏仁中有一种叫做苦杏仁苷的物质，俗称维生素B17，它的结构很特殊，分子结构中含有氰根，属于α-羟基腈，这种物质本身并没有什么毒性，只是进入人体后被人体内的消化酶分解，才会产生有毒的氢氰酸，如果食用苦杏仁过多，体内苦杏仁苷分解得到的氢氰酸积累到一定程度，人就会中毒身亡。所以，并不是杏仁有毒，而是被食用后可以在体内分解有毒的物质氢氰酸。许多氰化物都有一种特殊的气味，我们常称之为苦杏仁味儿，所以在一些影视作品里侦探破案时，说在案发现场闻到了苦杏仁味，就初步判断是氢化物中毒。但苦杏仁也不是绝对不能食用，它还是一味传统的中药，是常用的祛痰止咳剂。为了降低苦杏仁的毒性，要经过炮制才可入药，苦杏仁苷受热不稳定，也可以溶解在水里，可以通过热水煮或炒制等方法处理。
虽然叫做苦杏仁苷，但它并不仅仅出现在杏仁里，许多蔷薇科植物如苹果、枇杷、桃、青梅、杨梅等植物的种子中都可以检测出苦杏仁苷，那为什么这些我们常吃水果没有毒性呢？因为，我们食用的主要是果肉部分，这些果实的果肉里是不含有苦杏仁苷的。即使不注意偶尔吃下去一两粒苹果籽，消化液无法消化这些种皮，里面的苦杏仁苷也就不会被消化液分解。
希望大家不要对这些流言一听就信，随着对苦杏仁苷性质的进一步研究，发现除了已知的止咳、化痰、镇痛等作用以外，还有多种功效，比如研究表明苦杏仁苷对心脑血管、消化系统、泌尿系统疾病均有疗效，所以我们不要因为流言就对苦杏仁苷心存偏见。
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