“影铺春水面，花落钓人头。”古时的青楼女子是个特殊的存在，她们有的身世凄惨，自小就被卖到青楼，一生最好的年华都埋葬在青楼这个地方。有的才情过人，琴棋书画样样精通，能识得许多名士。但无论如何，妓女的结局大多是悲惨的，一辈子得不到真正的自由，老了的时候便落得形单影只。若为情所困，那便是给自己套上了枷锁。
花魁指的是妓女当中的出类拔萃者，若能成为花魁，那怎么说都是比普通妓女的生活要好过一些。但日本的花魁和中国的又有所不同，地位更加特殊一些，而日本的花魁更是形成了一种文化。
花魁之路日本古时的妓女称为游女，容纳她们的妓院叫做游廊，是得到公家许可的妓院。普通的游女被卖进游廊的那一刻起，就注定一生凄苦，要面临艰难的生活条件、还不清的债务、老板的苛刻剥削、客人的无理要求、没有自由的处境、疾病的困扰等等。
日本一向严格管理这些游廊，吉原就是一片公认的游廊，还影响了日本绘画、歌舞、饮食等方面的文化，日本的“浮世绘”便是出自吉原。
日本的游女基本上没有人身自由，不要说走出游廊，就连走到游廊的街道上都不行。即使是再红的花魁，也要在游廊接客。
中国古代的花魁是青楼头牌中公认最红的那一个，是靠人气选出来的。日本的花魁则不是从游女做起，一级一级往上爬的，是普通游女还是花魁，一开始就注定了。
老鸨会从要被贩卖进游廊的女孩子中挑选容貌姣好、出类拔萃的作为花魁。被选定为花魁之后，从小的生活和普通游女就不一样了。
要学习琴棋书画、茶道、花艺、三味线等，还要练习得体的谈吐，培养良好的气质，培养成本较高。为了从小就保持身材，在饮食上也有很多限制。
这些女孩在长大后成为真正的花魁前，还要待在当红花魁身边做侍女，学习她们的一举一动，作为成为花魁之前的铺垫。
一时风光中国古代的青楼中，即使成为花魁那还是娼妓，处于社会的底层，被主流社会看不起。日本的花魁比较不同，还是有一定的社会地位的。
一般的游客平日接客时像货物一样任人挑选，没有什么尊严。而花魁则有挑选客人的权利。要见到花魁是很不容易的，客人要先在游廊里花上许多钱财买各种东西，老鸨会根据客人的财力，挑选对应的花魁跟客人见面。
第一次见面就只是见面，不能有交谈，客人若是看上了这个花魁，第二晚就再来一次，再次一掷千金地买一堆东西，以显示自己的诚意。花魁会与客人聊天，如果花魁对客人满意的话，客人在第三晚就可以直接到花魁的房间里去了。客人要有雄厚的财力才能见上花魁一面，普通人要见到花魁，只怕是倾家荡产也不够。
客人只能拥有一个花魁，一旦成为了花魁的入幕之宾就不能再挑选其他的了，如果看上别人，要离开原本拥有的花魁，那就要支付一笔不小的金额。花魁不但可以挑选客人，也没有限制，可以同时拥有几个客人。在吉原游廊的宴席场合中，花魁坐在上座，客人坐在下座，这也显示了花魁稍高的地位。
日本的花魁有特殊的出行仪式，称为“花魁道中”，游行之后就算是“出道”了。她们会画着精致的妆容，戴着繁重的头饰，穿着华丽的和服出行，这些服饰加起来就有十几斤重。
出行时，花魁身边的随从人员有十几人甚至多达几十人。最前方是一名提着印有花魁身份专属条纹灯笼的男子，然后有老妈子在左右，还有几名侍从拿着花魁饰品的盒子，随之是花魁的贴身丫头，称为“秃”，还有几名年纪比“秃”年长一点的，还未能接客的女孩子，称为“新造”跟在左右，以及数名保镖，在花魁旁边还要有一个人专门给花魁打伞。
花魁就如其名一样，花中魁首，众星捧月，穿着高二十厘米的木履走在正中央，走着特定的“内八文字”或“外八文字”步法，无论是哪种步法，都需要练上两三年的时间。因为其步法，花魁走得很慢，所以有“花魁走路比牛车慢”的谚语。花魁出街游行会引得许多人一睹芳容。
花魁游行带着浓郁的民族特色，是日本独特的文化，如今成为日本东京文化节的表演节目。
背后辛酸日本花魁看似风光无限，地位较高，也有选择的权力，但背后的辛酸总是不为人知的。花魁自小就要接受很多严格的训练，涉及很多内容，要求是比较严苛的，其中自是要付出许多汗水。饮食上严格的限制，也让她们过得比较辛苦。
而培养花魁的成本，平日里衣食住行的费用，举办一次游行的费用，支付给侍女保镖的费用，这些到头来都是要算在花魁自己头上的，而那些首饰、和服比一般游女都要高档，价格自然也不低，花魁自身常常入不敷出，旧债未还又添新债。
花魁在有能力接客赚钱的那一刻，也是开始还债的一刻。花魁从一开始就是被卖到游廊的，游廊老板会与贩卖者签订协议，规定花魁要以自己的“劳动”为游廊赚够多少钱。游廊会有一套让游女一辈子也还不清债务的机制，花魁从本质上来讲也会有还不清的债务，也是不断遭受游廊老板剥削的存在。
财力雄厚的客人是花魁唯一的经济来源，官方规定花魁退休的年龄是28岁，所以，到了28岁下半生还没有着落的话，就失去了经济来源，下场凄凉。不管是嫁人还是找别的工作，都需要赎身，但很少有花魁在28岁时能有钱给自己赎身的。
若说找别的工作，以当时女性的地位，以及花魁本身身份的特殊这两点来讲，几乎是不可能实现的，只有嫁人这一条路。但就如鱼玄机所说：“易得无价宝，难得有情郎”，找到一个不介意其身份，愿花上重金为其赎身的如意郎君，哪里是容易的事。这一辈子说到底都是无奈、薄凉的岁月，那些繁华与风光，不过是一首悲凉的挽歌。
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